Após uma longa travessia internacional - com direito a uma parada técnica bem-sucedida na Base Aérea de Natal, no Rio Grande do Norte -, os primeiros seis caças F-16 da Força Aérea Argentina pousaram na Área Material Río Cuarto, na província de Córdoba. O desembarque marca um novo capítulo para a aviação de combate do país e dá forma a um passo estratégico esperado há anos, ao recolocar a Argentina entre as nações com uma frota supersônica efetivamente em operação.
Para a instituição, a entrega também fecha um ciclo: depois de muito tempo de expectativa, entram em serviço quatro F-16BM bipostos (M1004, M1005, M1007 e M1008) e dois F-16AM monopostos (M1009 e M1020). Com isso, termina uma década sem aeronaves desse tipo, desde a retirada dos caças Mirage em novembro de 2015. Mais do que um avanço tecnológico e operacional, a chegada tem peso simbólico - sobretudo para os pilotos mais jovens, que iniciarão sua formação em uma nova geração de caças. Com a aquisição, a Força Aérea recupera a capacidade supersônica e volta a se posicionar como peça relevante no arranjo de defesa regional.
O traslado dos F-16 a partir da Dinamarca contou com a escolta de três aeronaves KC-135R Stratotanker, matrículas 63-8034, 63-8031 e 60-0328, pertencentes à Força Aérea dos Estados Unidos. Elas forneceram apoio logístico e realizaram o reabastecimento em voo durante a travessia oceânica e também no deslocamento do norte do Brasil até o território argentino. Esse desdobramento garantiu segurança e autonomia aos novos caças, concluindo uma das operações aéreas mais complexas e relevantes dos últimos anos para a Força Aérea Argentina.
A própria Força Aérea Argentina também acompanhou a travessia com meios próprios, incluindo o Boeing 737 T-99 “Islas Malvinas” e o KC-130H Hércules TC-69, empregados em apoio logístico, coordenação e busca e salvamento (SAR). O esforço combinado evidencia o nível de planejamento e integração entre diferentes unidades, consolidando uma operação que, para a instituição, simboliza a retomada da aviação de combate nacional.
A cerimônia oficial de recepção dos F-16 ficou confirmada para o sábado, 6 de dezembro, às 9h - e não mais no domingo, 7, como estava previsto inicialmente. O ato será conduzido pelo presidente da Nação, Javier Milei, com a presença do ministro da Defesa, Luis Petri, e das principais autoridades das Forças Armadas Argentinas.
Dentro das ações de boas-vindas, o Ministério da Defesa também confirmou que a exibição aérea sobre a Cidade Autônoma de Buenos Aires foi remarcada para o sábado, 6 de dezembro. Conforme o cronograma oficial, os F-16 decolarão novamente de Río Cuarto para executar um voo rasante a cerca de 2.000 pés de altitude, em um circuito que incluirá a Casa Rosada, a Avenida de Mayo, a Plaza Miserere e uma passagem adicional sobre a Avenida 9 de Julio no sentido sul-norte. A demonstração permitirá que o público argentino veja, pela primeira vez no céu do país, os novos caças supersônicos que devem definir o futuro da defesa aérea nacional.
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