Ao navegar diariamente, os adolescentes estão perdendo aos poucos a capacidade de se concentrar.

O que parece um hábito inofensivo - alguns minutos no TikTok aqui, uma olhada rápida no Instagram ali - pode estar, de forma silenciosa, mudando como cérebros jovens lidam com foco, atenção e esforço.

Erosão silenciosa da atenção em adolescentes

Raramente um médico vê um adolescente acordar, de um dia para o outro, com um problema de atenção súbito e dramático. Na maior parte das vezes, a mudança é gradual: um pouco mais de dispersão na sala de aula, uma vontade crescente de pegar o celular no meio da lição de casa, a sensação incômoda de que ler um capítulo inteiro sem parar virou um trabalho estranhamente difícil.

Muitos pais colocam isso na conta de “comportamento típico de adolescente”. Professores atribuem ao tédio. Amigos brincam dizendo que “não têm mais capacidade de atenção”. Só que os dados epidemiológicos apontam para algo mais preocupante: nos últimos 15 anos, diagnósticos de transtornos de atenção em crianças e adolescentes aumentaram de forma constante nos EUA e em outros países de alta renda.

Uma parte dessa alta, de fato, tem relação com maior conscientização, menos estigma e melhores estratégias de triagem. Ainda assim, pesquisadores vêm defendendo que esses fatores não explicam totalmente a tendência. Algo no ambiente das crianças parece estar desequilibrando os sistemas de atenção aos poucos - bem antes de qualquer consulta médica.

“O que parece uma distração pequena no nível individual pode, multiplicado por milhões de crianças, empurrar muito mais gente para além do limiar clínico.”

Mídias sociais no dia a dia, e não apenas tempo de tela, é o que muda o jogo

Pesquisas recentes começam a tirar o foco de “telas” de modo genérico e a apontar para usos digitais específicos. Um grande estudo longitudinal publicado em 2025 na revista Pediatria Ciência Aberta acompanhou mais de 8,300 crianças por quatro anos, a partir de cerca de 10 anos de idade.

Todos os anos, as crianças informavam quanto tempo passavam em diferentes atividades na tela: mídias sociais, videogames, vídeos on-line e outros usos. Em paralelo, pais e responsáveis respondiam questionários padronizados sobre atenção: capacidade de manter-se na tarefa, facilidade para se distrair, esquecimento e outros comportamentos frequentemente usados para rastrear TDAH.

O principal resultado foi direto: as mídias sociais se destacaram. O uso regular de plataformas com feeds infinitos e atualizações constantes se associou a um aumento gradual de sintomas de desatenção ao longo do período. Esse padrão não apareceu para o tempo gasto em jogos ou assistindo a vídeos, depois de controlados outros fatores.

“As análises estatísticas sugeriram um efeito de mão única: o uso mais intenso de mídias sociais tendia a acontecer primeiro, e o aumento da desatenção vinha depois.”

Crianças que já apresentavam mais distração no início não passaram, em média, a usar mídias sociais mais do que as demais conforme envelheciam. Em vez disso, maior exposição a esses aplicativos previu piora posterior nas pontuações de atenção, mesmo quando os pesquisadores ajustaram por sexo, renda familiar, uso de medicação e risco genético para transtornos de atenção.

Por que os feeds de mídias sociais afetam a atenção mais do que jogos

Nem toda atividade digital exige as mesmas habilidades cognitivas. Muitos videogames - especialmente os com narrativa ou estratégia - pedem foco sustentado, memória e planejamento. Assistir a um filme ou a um vídeo longo no YouTube também pode envolver uma atenção relativamente estável a uma mesma história.

Já os feeds de mídias sociais seguem outra lógica. Eles bombardeiam o usuário com pedaços curtos de conteúdo com alta carga emocional, misturados a curtidas, comentários e notificações imprevisíveis. O design recompensa checagens rápidas e trocas frequentes de estímulo, e não o engajamento profundo.

• Publicações aparecem em rolagens intermináveis, sem um ponto natural para parar.
• Notificações chegam em intervalos aleatórios, treinando a antecipação.
• O conteúdo muda a cada segundo, forçando microdecisões constantes: continuar vendo, deslizar, compartilhar, reagir.
• Sinais sociais - quem curtiu o quê, quem respondeu - elevam a carga emocional do momento.

Para um cérebro em desenvolvimento, esse ambiente pratica repetidamente uma atenção curta e fragmentada. Aos poucos, esse padrão pode reduzir a capacidade de permanecer em uma tarefa única quando não há nada piscando, vibrando ou “recompensando” a cada instante.

Mudanças pequenas no indivíduo, impacto grande na população

Para um adolescente específico, o efeito da rolagem diária pode parecer mínimo. Alguns pontos a mais numa escala de atenção não viram automaticamente um diagnóstico claro de TDAH. Muitos jovens mantêm boas notas e tocam a vida mesmo passando mais tempo on-line.

Ainda assim, pesquisadores de saúde pública alertam que pequenas mudanças na média importam quando atingem uma geração inteira. Com base nos dados, os autores do estudo de 2025 estimaram que apenas uma hora a mais por dia em mídias sociais poderia levar a um aumento relativo de mais de 30% no número de jovens que cruzariam o limiar clínico de desatenção.

“Uma leve queda no foco de milhões de adolescentes pode provocar um salto no número dos que passam a ter dificuldades suficientes para precisar de apoio médico e educacional.”

O momento dessa exposição chama atenção. Entre 9 e 13 anos, o uso médio diário de mídias sociais sobe de aproximadamente 30 minutos para mais de duas horas, segundo a mesma pesquisa - mesmo com a maioria das plataformas restringindo oficialmente contas para menores de 13 anos. E são justamente esses anos em que as redes neurais de atenção ainda estão refinando conexões e hábitos.

Como notificações intermináveis reorganizam um dia comum

Imagine um dia típico de semana para alguém de 13 anos. No ônibus rumo à escola, a pessoa rola postagens acumuladas durante a noite. Entre uma aula e outra, encaixa checagens rápidas “só para garantir” que não perdeu nada. A lição de casa é interrompida por avisos de grupos e clipes curtos de vídeo. À noite, termina o dia com mais rolagem na cama.

Nenhum desses momentos parece dramático por si só. Porém, cada interrupção exige que o cérebro pare, troque de tarefa e depois recomece. Com o tempo, o custo mental dessas trocas pode aumentar, enquanto a tolerância para ficar com uma única atividade diminui.

Professores já relatam que até alunos com bom desempenho acadêmico têm mais dificuldade para ler textos longos ou insistir em um problema que não entrega retorno imediato. Em alguns casos, a questão não é capacidade intelectual, e sim uma intolerância crescente ao tédio e à espera.

Pais e escolas entre benefícios e riscos

Plataformas sociais também trazem benefícios reais para adolescentes. Elas podem oferecer apoio social, espaço criativo e acesso a interesses específicos que, fora da internet, poderiam ser solitários. Cortar tudo não é realista - nem sempre é desejável -, especialmente para jovens que dependem de comunidades on-line.

O ponto central é como as mídias sociais são usadas e com que frequência. Evidências sugerem que sessões irregulares, porém intensas (um “binge”), podem ser menos prejudiciais para a atenção do que checagens constantes e de baixa intensidade ao longo do dia. A regularidade parece pesar tanto quanto o tempo total.

Famílias e escolas vêm testando regras e ferramentas novas - de salas de aula sem celular a locais de carregamento fora do quarto - numa tentativa de recuperar períodos mais longos sem interrupções. Alguns pais adotam “janelas de rolagem” específicas, em vez de permitir acesso contínuo.

Formas práticas de proteger a atenção

Especialistas que pesquisam atenção e hábitos digitais costumam sugerir medidas simples e concretas, em vez de proibições radicais. Entre as recomendações mais citadas:

• Manter o celular fora do quarto à noite para preservar o sono e reduzir a rolagem de madrugada.
• Usar o modo “Não perturbe” ou modos de foco durante lição de casa, refeições e leitura.
• Incentivar ao menos uma atividade diária que exija foco sustentado: esporte, instrumento, leitura longa ou hobby manual.
• Adiar contas em mídias sociais até o início da adolescência, quando possível, e começar com uso limitado por tempo.
• Conversar abertamente com adolescentes sobre como os aplicativos são desenhados, para que reconheçam recursos persuasivos em vez de se culparem.

“A atenção se comporta como um músculo: ela enfraquece com interrupções constantes e se fortalece quando é exercitada de forma gradual ao longo do tempo.”

Termos-chave e o que eles realmente significam

O debate público sobre atenção e telas frequentemente mistura linguagem médica com expressões do dia a dia. Algumas distinções ajudam a entender o que os dados de fato mostram.

Sintomas de desatenção são comportamentos como perder o fio da tarefa, se desviar com facilidade ou ter dificuldade para organizar atividades. Muitas pessoas apresentam alguns desses traços sem que isso configure um transtorno.

TDAH (transtorno do déficit de atenção com hiperatividade) é um diagnóstico clínico baseado em sintomas persistentes e prejudiciais em diferentes contextos, como casa e escola. Quando a desatenção média aumenta na população, mais jovens podem se aproximar dessa faixa diagnóstica - mesmo que a maioria nunca chegue a receber o diagnóstico.

Tempo de tela é uma medida ampla que coloca no mesmo pacote atividades muito diferentes. Esta pesquisa mais recente indica que o tipo e o padrão de uso - especialmente feeds sociais diários - importam mais do que a quantidade bruta de horas.

O que ocorre se os hábitos não mudarem?

Pesquisadores começaram a projetar cenários futuros. Se a tendência atual de aumento do uso de mídias sociais entre 9 e 13 anos continuar, a proporção de jovens com dificuldades de atenção em sala pode crescer de forma constante na próxima década.

Essa mudança não afetaria apenas notas. A atenção sustenta autocontrole, regulação emocional e a capacidade de seguir objetivos de longo prazo. Dificuldades leves podem se acumular: uma criança que “viaja” mais nas aulas pode aprender menos, sentir mais frustração e recorrer ainda mais ao celular como alívio.

Por outro lado, ajustes modestos na rotina podem puxar na direção oposta. Períodos regulares sem celular na escola e em casa, combinados com mais atividades que exigem concentração, podem melhorar um pouco a atenção média. Em escala populacional, isso poderia significar menos crianças entrando na faixa em que precisam de ajuda clínica, reduzindo a pressão sobre famílias, professores e serviços de saúde.