DNA revelou uma descoberta surpreendente sobre Cristóvão Colombo.

Cristóvão Colombo, Gênova e a disputa sobre a origem

Durante grande parte da historiografia, o navegador conhecido no mundo ocidental como Cristóvão Colombo é apresentado como alguém nascido em Gênova, a movimentada capital da Ligúria, no noroeste da atual Itália. A partir de leituras de registos redigidos quando já era adulto, ele teria vindo ao mundo como Cristoforo Columbo em algum momento entre o fim de agosto e o fim de outubro de 1451.

Mais tarde, já na casa dos vinte anos, ele seguiu rumo a oeste até Lisboa, em Portugal, procurando mecenas com recursos para financiar um plano ousado: alcançar o Oriente por um “atalho”, navegando justamente na direção oposta.

Um documento de 1498 que aponta para Gênova

Em 22 de fevereiro de 1498, um Colombo por volta dos 40 e poucos anos - experiente, marcado pelas viagens e pelas disputas do seu tempo - registou por escrito que a sua propriedade na cidade portuária italiana de Gênova deveria ser preservada para a família “porque dela eu vim e nela nasci”.

Para a maioria dos historiadores, esse texto funciona como um registo direto e pouco ambíguo do local de nascimento do explorador. Ainda assim, há décadas alguns investigadores levantam dúvidas, questionando a autenticidade do documento e sugerindo que pode haver mais camadas nessa história.

Por que a controvérsia voltou: um especial televisivo na Espanha

Em outubro, uma revelação ganhou destaque na Espanha num programa especial que celebrou a chegada de Colombo ao Novo Mundo em 12 de outubro de 1492. O anúncio foi ligado a uma investigação de longa duração liderada pelo cientista forense José Antonio Lorente, da Universidade de Granada, que defendeu a possibilidade de Colombo não ter herança italiana, mas ter nascido em algum ponto da Espanha, filho de pais com ascendência judaica.

A proposta, em resumo, é que a biologia poderia reabrir um debate que, até aqui, vinha sendo conduzido sobretudo por documentos e interpretações históricas.

Cautela: ciência mediada pela mídia e ausência de dados

Mesmo com a repercussão, é importante tratar com cuidado conclusões apresentadas em formato televisivo, sobretudo quando não existe um artigo revisado por pares para ser analisado criticamente.

O ex-diretor do Instituto Nacional de Toxicologia e Ciências Forenses da Espanha, Antonio Alonso, disse aos jornalistas Manuel Ansede e Nuño Domínguez, do serviço de notícias El País, que do ponto de vista científico é impossível avaliar adequadamente o que foi mostrado, porque não foram disponibilizados dados do exame:

• segundo ele, não há como saber que tipo de análise foi feita;
• e o documentário não chega a exibir o ADN atribuído a Colombo.

Em termos práticos, a crítica é simples: sem transparência metodológica e sem resultados detalhados, não existe base sólida para aferir o alcance das afirmações.

O que foi alegado: cromossoma Y e ADN mitocondrial na família

No especial televisivo, Lorente e a sua equipa afirmaram ter analisado o cromossoma Y e o ADN mitocondrial obtidos a partir de restos mortais associados ao filho de Colombo, Fernando, e ao seu irmão, Diego. De acordo com eles, os perfis genéticos seriam compatíveis com uma herança espanhola ou judaica sefardita.

Isso, por si só, não “prova” um local exato de nascimento, nem elimina de forma automática a hipótese de Gênova. O máximo que essa linha de evidência poderia sugerir - se devidamente documentada e confirmada - é uma compatibilidade com determinadas origens populacionais, algo diferente de uma certidão de nascimento.

O contexto histórico que complica (e não resolve) a hipótese

Há ainda um pano de fundo que torna tudo menos direto. Judeus expulsos da Espanha no fim do século XV - precisamente quando Colombo realizava a sua viagem histórica - procuraram refúgio em cidades italianas, incluindo Gênova, embora poucos tenham conseguido estabelecer-se ali com sucesso.

Por isso, mesmo que uma marca genética associada a linhagens sefarditas apareça em familiares de Colombo, isso não determina automaticamente onde ele nasceu. Ao mesmo tempo, se os achados tiverem mérito, eles tornam mais difícil sustentar com conforto absoluto uma origem exclusivamente italiana, levantando uma pergunta adicional: como alguém com herança judaica sefardita teria nascido em Gênova na década de 1450?

Rumores antigos: judaísmo oculto, perseguição e leitura de cartas

A hipótese alternativa não surgiu agora. Um rumor persistente há muito defende que Colombo teria sido judeu em segredo, nascido na Espanha num período de perseguição religiosa intensa e de “limpeza” étnica. Quem apoia essa leitura aponta, por exemplo:

• supostas particularidades no seu testamento;
• interpretações do estilo e da sintaxe presentes em cartas atribuídas a ele.

A novidade, nesta versão recente do debate, é a tentativa de sustentar a discussão com uma camada biológica, e não apenas com argumentos textuais e contextuais.

O que seria necessário para a tese ganhar força

Para que os resultados se tornem aceites de forma ampla, seria indispensável que fossem submetidos a escrutínio rigoroso e, idealmente, replicados de modo convincente e com descrição completa dos procedimentos. Em genética forense, detalhes como cadeia de custódia, contaminação, qualidade do material e critérios de comparação podem mudar completamente o valor probatório de uma conclusão.

Também vale lembrar que genética não esgota biografia. Ainda que a ascendência seja esclarecida, permanece em aberto a questão histórica e social: como alguém ligado a um grupo minoritário perseguido poderia, de facto, ter-se tornado a figura associada à linha de frente da expansão espanhola?

Um ângulo adicional: identidade, conversões e mobilidade no século XV

Na Península Ibérica do século XV, identidades religiosas e étnicas nem sempre eram publicamente estáveis. Conversões forçadas, estratégias familiares de sobrevivência e redes de comércio podiam redefinir nomes, línguas e pertenças ao longo de uma vida. Esse cenário ajuda a entender por que cartas, testamentos e registos podem ser lidos de maneiras distintas - e por que uma resposta simples pode não existir.

Outro ponto essencial: o limite do que o ADN pode afirmar

Mesmo quando a amostragem é confiável, o ADN costuma indicar afinidades com populações e linhagens, não “nacionalidades” no sentido moderno. A própria ideia de “ser italiano” ou “ser espanhol” em 1451 não corresponde a fronteiras e identidades contemporâneas, o que exige ainda mais cuidado ao transformar resultados genéticos em conclusões históricas.

Onde a história fica, por enquanto

Por agora, a narrativa mais difundida continua a ser a de um marinheiro ligado a Gênova que chamou a atenção da realeza espanhola e acabou simultaneamente celebrado e condenado pelo impacto - em grande parte involuntário - que imprimiu à história, longe daquela “nobre e poderosa cidade à beira-mar” que descrevia como seu lar.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2024.