A Força Aérea dos EUA entregou caças F-15D Eagle à NASA para apoiar testes supersônicos.

À medida que a Força Aérea dos EUA avança no descomissionamento de seus antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) informou que incorporou dois novos exemplares à sua frota de pesquisa, operada a partir do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na Califórnia, para dar suporte aos seus testes supersônicos. Em particular, as aeronaves passarão a apoiar os trabalhos feitos com o avião de pesquisa X-59 da missão Quest, sendo uma delas destinada a missões que envolvam voos e a outra voltada a garantir peças suficientes para a manutenção dessa primeira unidade.

Em declarações oficiais sobre o tema, vale destacar o que disse Troy Asher, que atualmente ocupa o cargo de diretor de operações de voo no Centro Armstrong: “Essas duas aeronaves permitirão a coleta bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 durante toda a vida útil do projeto do Demonstrador de Voo de Baixo Estrondo. Elas também nos permitirão retomar as operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Guerra e empresas de aviação comercial.”

A NASA também explicou em sua comunicação oficial que os caças F-15D em questão chegaram à Califórnia em 22 de dezembro, depois de concluírem o trajeto desde Kingsley Field, onde operavam sob a 173.ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea de Oregon. Após o pouso, a instituição destacou que se trata de plataformas capazes de atuar em cenários de grande altitude e alta velocidade, além de contarem com espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, o que deverá facilitar as pesquisas realizadas.

Além disso, foi ressaltado que os pilotos da NASA já conhecem bem os aviões da família F-15, já que os utilizam desde a década de 70 em suas investigações sobre voos de alta velocidade, inclusive com modificações no projeto original para adaptá-lo às suas exigências. Entre as alterações conhecidas, destaca-se o fato de que os aviões usados nessa função conseguem voar com segurança a 18.288 metros de altitude, acima dos 16.764 metros que o avião experimental X-59 atingiria e de uma ampla variedade de aeronaves em sua configuração padrão.

Por fim, vale lembrar que, enquanto os caças F-15C/D estão sendo aposentados, a Força Aérea dos EUA já vem avançando na incorporação dos novos F-15EX, assim como na compra de novos caças F-35 de quinta geração. Além disso, optou-se por realizar deslocamentos temporários de caças F-16 e F-22 para ocupar o lugar dos aviões que deixam de prestar serviço, facilitando assim a transição. De acordo com os cronogramas atuais, isso deve continuar até o início da próxima década, quando deverão restar apenas cerca de 21 caças antes da despedida final da frota de Eagles.

*Créditos das imagens: NASA