Suplemento comum é ligado a risco de insuficiência cardíaca.

Pesquisas recentes sobre um auxílio popular para dormir estão deixando alguns cientistas preocupados com o uso prolongado.

Uma análise com adultos com insónia (insônia), ainda sem revisão por pares, indicou que pessoas com prescrição de melatonina por mais de um ano apresentam maior risco de problemas cardíacos.

O que o estudo sobre melatonina encontrou

Com base em mais de 130.000 adultos, em vários países, aqueles com prescrição de melatonina por longo prazo tiveram um risco 89 percent maior de insuficiência cardíaca ao longo de five years e apresentaram o dobro de probabilidade de morrer por qualquer causa, em comparação com quem não recebeu prescrição de melatonina.

Apesar de chamativos, os resultados são preliminares e não alteram as recomendações atuais de saúde. Eles também não significam, necessariamente, que a melatonina - o quarto produto “natural” mais usado por adultos nos Estados Unidos - esteja a causar repercussões perigosas.

O que os dados sugerem, porém, é que os usos mais longos de melatonina precisam ser investigados com mais profundidade para garantir que sejam seguros.

Uso de curto prazo e lacunas de evidência

Em geral, a melatonina é vista como segura e bem tolerada para uso de curto prazo em pessoas que não estão grávidas nem a amamentar. Isso costuma significar cerca de 1 to 2 months.

Após esse período, a literatura científica sobre os efeitos do suplemento é limitada - algo que, segundo alguns investigadores, precisa ser corrigido, sobretudo à medida que o produto se torna mais popular.

Os novos dados foram apresentados nas Sessões Científicas da Associação Americana do Coração.

Alertas de investigadores e orientação médica

"Os suplementos de melatonina podem não ser tão inofensivos quanto se supõe comumente", afirma o investigador médico Ekenedilichukwu Nnadi, da SUNY Downstate / Atenção Primária do Condado de Kings, em Nova Iorque. "Se o nosso estudo for confirmado, isso pode afetar a forma como os médicos orientam os pacientes sobre auxiliares do sono."

Um suplemento de melatonina imita uma hormona produzida naturalmente pelo cérebro, que ajuda a manter o “relógio” interno do corpo a funcionar. Tomar esse substituto no fim do dia pode ajudar algumas pessoas a adormecer e a manter o sono.

Nos Estados Unidos e em muitos outros países, os suplementos de melatonina são vendidos sem receita, o que permite que pacientes os usem sem orientação médica ou supervisão sobre dose e tempo de utilização.

Embora alguns estudos apontem que o uso prolongado de melatonina é seguro, faltam pesquisas abrangentes.

Registos eletrónicos e resultados secundários

Entre outros países, a análise recente liderada por Nnadi e colegas avaliou registos eletrónicos de saúde de adultos nos Estados Unidos e também no Reino Unido, onde a melatonina é disponibilizada apenas com receita médica.

Uma análise secundária indicou que quem tomou melatonina por mais de um ano teve quase 3.5 times mais probabilidade de ser hospitalizado por insuficiência cardíaca do que pessoas que não tomavam melatonina.

Além disso, o risco de morte por qualquer causa aumentou de 4.3 percent para 7.8 percent entre os grupos.

Limitações e por que os resultados exigem cautela

O estudo preocupa, mas os achados devem ser interpretados com cautela, pois a metodologia tem uma limitação importante.

Os participantes não foram questionados diretamente sobre o uso de melatonina. Em vez disso, foram usados registos de prescrição para estimar quem tomava o quê. Assim, o grupo de controlo (quem não tomava melatonina) pode ter incluído, por exemplo, pessoas nos Estados Unidos que usaram melatonina sem receita.

Carlos Egea, Presidente da Federação Espanhola de Sociedades de Medicina do Sono, que não participou do trabalho, chama atenção para essa limitação numa avaliação especializada sobre a pesquisa. Ainda assim, ele considera as associações observadas relevantes.

"Essas descobertas desafiam a perceção da melatonina como uma terapia crónica benigna e apenas destacam a necessidade de um ensaio prospetivo com um grupo de controlo para esclarecer o seu perfil de segurança", argumenta Egea.

Riscos possíveis mesmo no curto prazo

Mesmo em períodos curtos, a melatonina pode ter desvantagens que muitos utilizadores desconhecem. Por exemplo, uma série recente de sobredosagens não fatais entre crianças na Austrália levantou dúvidas sobre o perfil de segurança do suplemento para determinadas faixas etárias.

Produtos de melatonina podem ter como base uma hormona natural, mas isso não significa que não existam riscos.

As descobertas mais recentes foram apresentadas em November nas Sessões Científicas da Associação Americana do Coração.