Mistério da Idade da Pedra: túmulo antigo revela sociedade destruída por doença e crise.

Pessoas enterradas em uma tumba da Idade da Pedra perto de Paris, antes e depois de 3000 a.C., pertenciam a duas populações em grande parte distintas, segundo um novo estudo.

O achado indica que uma comunidade local entrou em colapso e, mais tarde, foi substituída por recém-chegados.

A tumba megalítica ficava perto de uma comuna no norte da França, a cerca de 48 km ao norte de Paris, chamada Bury. Uma câmara de pedra abrigava sepultamentos de dois períodos diferentes, separados por um intervalo silencioso, sem deposições.

Colapso populacional na Idade da Pedra

Uma equipa liderada por Frederik V. Seersholm, do Globe Institute da Universidade de Copenhaga (UCPH), analisou DNA preservado nos dentes de 132 pessoas.

Os resultados mostraram que os indivíduos enterrados de cada lado do intervalo não estavam estreitamente ligados por ancestralidade.

Os mortos do período mais antigo se alinhavam mais com grupos agricultores da Idade da Pedra do norte da França e da Alemanha, enquanto os sepultamentos mais tardios apresentavam vínculos mais fortes com o sul da França e com a Ibéria.

Essa divisão transforma a tumba num registo claro de substituição populacional, mas deixa em aberto a questão mais difícil: o que, afinal, provocou a ruptura inicial.

DNA sem continuidade na tumba megalítica de Bury

O DNA antigo permitiu comparar os restos humanos sem depender da disposição dos túmulos. Os pesquisadores atribuíram 74 amostras à fase inicial e 51 à fase posterior ao período de pausa.

“Vemos uma ruptura genética clara entre os dois períodos”, afirmou Seersholm, um dos principais autores do estudo.

Como nenhum parente próximo atravessou o intervalo entre as fases, a pausa provavelmente refletiu perda populacional em Bury, e não uma mudança familiar normal ao longo do tempo.

Chegam raízes do sul

A comunidade posterior exibiu as ligações genéticas mais próximas com o sul da França e com a Península Ibérica, hoje majoritariamente Espanha e Portugal.

Nesse grupo, mais de 80% da ancestralidade foi rastreada até a Ibéria, enquanto o grupo mais antigo parecia mais misto.

Por volta de 2900 a.C., a ancestralidade do sul havia avançado para o norte, alcançando a Bacia de Paris e substituindo parcialmente as linhagens locais.

Os recém-chegados não apagaram imediatamente todos os vestígios das populações anteriores, mas os dados do local também não sustentam uma continuidade completa.

Padrões familiares na tumba

As regras de sepultamento definem quem entra numa tumba ao longo do tempo, e a análise indicou uma mudança marcante nos padrões de parentesco.

Na fase inicial, 55 de 72 pessoas analisadas tinham um parente próximo enterrado ao lado, dentro da tumba.

Já na fase tardia, houve apenas 21 pessoas aparentadas entre 53, e uma linhagem masculina específica se destacou com mais força do que antes.

Assim, a seleção de quem era enterrado registrava poder social, não apenas biologia - porque muitas mulheres nunca chegaram a entrar na câmara.

Doenças encontradas nos ossos

A presença de doença forneceu mais um indício, embora a peste também já tenha sido identificada em pelo menos 17% dos indivíduos de sepulturas da Idade da Pedra na Escandinávia.

O rastreio revelou patógenos - microrganismos capazes de causar doença - incluindo a bactéria da peste Yersinia pestis e a bactéria da febre recorrente Borrelia recurrentis.

Em Bury, a peste apareceu em três amostras do período inicial e em uma amostra do período tardio - um número pequeno demais para um veredito simples sobre o colapso.

“Podemos confirmar que a peste estava presente, mas as evidências não a sustentam como a única causa do colapso populacional”, disse o Professor Martin Sikora, autor sénior do estudo.

Mortes jovens sugerem sinais de crise

Os padrões de idade fizeram a fase inicial parecer ainda menos semelhante a um conjunto típico de cemitério da região.

Crianças e jovens morreram em números invulgarmente altos, algo que muitas vezes aponta para guerra, fome ou doença epidémica.

Essa mortalidade, por si só, não define uma causa, porque um crescimento populacional rápido também pode distorcer a distribuição de idades em sepulturas.

Além disso, uma sepultura preserva apenas parte dos mortos; a comunidade viva pode ter sofrido perdas para além das paredes de pedra.

Florestas voltaram entre os sepultamentos

O pólen da Bacia de Paris acrescentou um sinal ambiental no intervalo entre as duas fases de enterros em Bury.

De 2900 a 2500 a.C., as florestas voltaram a crescer onde áreas de pastagem aberta e campos provavelmente encolheram.

O regresso das árvores é relevante porque menos agricultores, menos animais e menos queimadas muitas vezes permitem que a mata retome terrenos antes usados em toda uma paisagem.

Como campos podem desaparecer dos registos de pólen por várias razões, o conjunto de evidências aponta para stress, sem identificar um único gatilho.

A construção de monumentos terminou

A construção de túmulos coletivos em grande parte do noroeste da Europa também desacelerou num período amplo semelhante ao da pausa nos sepultamentos.

Em muitas regiões, os megalitos - grandes monumentos de pedra - reuniram os mortos por gerações antes de caírem em desuso.

Em Bury, quem ergueu e utilizou o monumento inicialmente não foi o mesmo grupo que voltou mais tarde.

O fim das construções pode, portanto, refletir menos comunidades capazes de organizar trabalho coletivo, e não apenas uma mudança de preferência.

Um padrão mais amplo na Europa

Outros dados europeus agora posicionam Bury dentro de uma queda populacional maior em grande parte do noroeste da Europa.

Mais tarde, grupos Campaniformes (Bell Beaker), ligados a um estilo de cerâmica difundido, levaram nova ancestralidade ao noroeste europeu.

Vários séculos depois, pessoas com raízes em grupos pastoris das estepes orientais misturaram-se com linhagens locais.

Bury, assim, regista um momento anterior - quando comunidades agrícolas do sul avançaram para o norte antes dessas chegadas posteriores.

Bury não pode representar toda a Europa, mas traz o colapso para uma escala humana. A mensagem exige cautela: o DNA evidencia substituição, enquanto as causas precisam ser rastreadas em ossos, micróbios, paisagens e no tempo.