Lockheed Martin se prepara para entregar o primeiro dos 66 caças F-16 Block 70 a Taiwan.

De acordo com uma nota divulgada há poucos dias pelo Ministério da Defesa de Taiwan, a norte-americana Lockheed Martin está a preparar a entrega do primeiro dos 66 novos F-16 Block 70 à Força Aérea taiwanesa. O marco sinaliza o começo da etapa de incorporação dessa frota, concebida para ampliar a capacidade aérea do país. O programa segue adiante depois de uma sequência de atrasos e com uma particularidade: esta variante foi ajustada especificamente para Taiwan, o que exigiu um ciclo intenso de integração, testes e ajustes técnicos.

O Ministério da Defesa Nacional de Taiwan informou que o vice-ministro de Política, Hsu Szu-chien, esteve na Carolina do Sul em 16 de março para verificar o andamento da produção dos F-16 Block 70 adquiridos pelas Forças Armadas da República da China (nome oficial de Taiwan). Durante a visita, a Lockheed Martin declarou que centenas de funcionários estão atualmente alocados no programa e que a fabricação já opera em regime de dois turnos. A empresa ressaltou que, devido à complexidade desse novo padrão, é necessário manter uma rotina contínua de voos de teste e calibrações para assegurar qualidade e segurança operacional das aeronaves.

Segundo representantes da companhia, os ensaios incluem checagens de compatibilidade entre sistemas, cabeamento e software, com retorno imediato para a linha de montagem a fim de realizar correções. Os aviões que concluírem esse ciclo e passarem pelos testes de aceitação da Lockheed Martin serão, depois, submetidos a voos finais de validação sob responsabilidade do Governo dos Estados Unidos. A fabricante estima que as entregas comecem antes do fim do ano, em linha com o planejamento comunicado anteriormente.

Avanços do programa do F-16 Block 70 em Taiwan

O primeiro sinal concreto de progresso foi observado no fim de dezembro, quando ocorreram os primeiros voos de teste do que será o primeiro F-16 Block 70 destinado a Taiwan. O exemplar, identificado pelo número 6831 e referente à versão de dois lugares, já havia sido apresentado no início do ano numa cerimônia com a presença de representantes do Congresso dos EUA e de autoridades de defesa taiwanesas. A aeronave permaneceu no ar por aproximadamente 50 minutos a partir das instalações da Lockheed Martin em Greenville, na Carolina do Sul, consolidando a passagem dos testes de táxi para a etapa de ensaios em voo.

Analistas do setor interpretaram esse voo de prova como um indicativo direto de que o ciclo anterior às entregas formais havia começado, sobretudo após os atrasos que afetaram o calendário originalmente previsto para o programa. O Block 70 deverá substituir gradualmente os Mirage 2000, que já apresentam um grau de envelhecimento considerável frente às atuais exigências operacionais. A entrada escalonada dos novos caças tende a atualizar a frota e a elevar as capacidades defensivas num ambiente regional marcado por tensão crescente.

Paralelamente ao avanço industrial, Taiwan confirmou no início de março que passou a receber retornos financeiros decorrentes de sua participação no desenvolvimento do padrão F-16 Block 70. O país tornou-se o único investidor do programa após a saída de outros parceiros, o que resultou em pagamentos superiores a 70 milhões de dólares até o fim do ano passado. Autoridades ouvidas indicaram que esses retornos continuarão pelos próximos cinco anos e poderão somar várias centenas de milhões de dólares ao total.

A contribuição taiwanesa concentrou-se em dois elementos centrais do padrão conhecido como Viper: o radar AESA AN/APG-83 e o sistema de aviônicos avançados, que são complementados pelo Sistema Automático de Prevenção de Colisão com o Solo (Auto GCAS). Em conjunto, essas melhorias posicionam o F-16 Block 70 como a versão mais moderna da família, reforçando o papel projetado da aeronave como eixo principal da aviação de caça taiwanesa nas próximas décadas.

Imagem de capa obtida do Ministério da Defesa de Taiwan.