Esqueleto feminino achado em Jerusalém indica punições religiosas na era bizantina.

Em uma encosta pedregosa nos arredores de Jerusalém, arqueólogos abriram uma cripta bizantina antiga e deram de cara com algo que deixou a equipe sem explicação imediata.

Dentro de uma sepultura de pedra, entre lascas de osso e vestígios de argamassa, havia um esqueleto preso por grossas correntes de ferro. No primeiro olhar, tudo levava a crer que se tratava de um eremita do sexo masculino, adepto de uma forma extrema de vida religiosa. Só que, anos depois, uma reavaliação científica derrubou essa leitura e reacendeu a discussão sobre até onde podia chegar a devoção na Antiguidade tardia.

Uma descoberta discreta nos arredores de Jerusalém

O achado ocorreu em 2017, no antigo monastério bizantino de Khirbat el-Masani, ao noroeste da Cidade Velha de Jerusalém. O sítio reunia um conjunto de criptas, túmulos talhados na rocha e estruturas monásticas atribuídas ao período em que o Império Bizantino dominava a região.

Em uma dessas criptas, pesquisadores da Autoridade de Antiguidades de Israel identificaram um sepultamento fora do padrão: uma pessoa enterrada com o corpo envolvido por correntes pesadas, colocadas de maneira cuidadosa. A sepultura não apresentava sinais de confusão, saque ou violência. Tudo indicava um gesto intencional.

"Essa não parecia a tumba de um criminoso punido após a morte, mas de alguém que fez das correntes parte da própria identidade espiritual."

Na época, apoiada em registros históricos e no que se conhece da tradição monástica, a equipe classificou o esqueleto como sendo de um homem asceta - alguém em busca de santidade por meio de privações corporais levadas ao limite.

A virada científica oito anos depois

Algum tempo depois, pesquisadores optaram por reexaminar o material escavado, agora com métodos mais atuais. O estudo, publicado em uma revista científica internacional, trouxe um resultado inesperado e mudou a interpretação anterior: os restos não pertenciam a um indivíduo masculino.

Determinar o sexo em ossos humanos fragmentados nem sempre é simples. Como a preservação era ruim, as análises tradicionais - baseadas em traços do crânio ou da pelve - ficaram comprometidas. Para superar essa limitação, os cientistas lançaram mão de uma abordagem relativamente nova.

Como a mulher asceta acorrentada de Khirbat el-Masani foi identificada pelos dentes

Para estabelecer o sexo, a equipe examinou peptídeos presentes no esmalte dos dentes. Esses fragmentos de proteínas guardam marcas biológicas capazes de indicar, com boa precisão, se a pessoa era geneticamente masculina ou feminina.

O resultado apontou para uma mulher, provavelmente com idade entre 30 e 60 anos no momento da morte. Em outras palavras, uma adulta madura - possivelmente já reconhecida em seu ambiente religioso -, o que levanta perguntas sobre o lugar que ocupava dentro da comunidade monástica.

"A presença de correntes em um corpo identificado como feminino desafia o que se sabia até agora sobre práticas extremas de ascetismo religioso na região bizantina."

Correntes, fé e sofrimento: o que esses castigos representavam?

Na tradição cristã oriental do período bizantino, o ascetismo era entendido como um caminho privilegiado de aproximação com Deus. Muitos homens se retiravam para desertos, cavernas ou monastérios e submetiam o corpo a fome, longas vigílias, penitências e, em alguns casos, ao uso de correntes de ferro.

As correntes funcionavam como um sinal visível de renúncia e autocontrole. Em relatos antigos, há monges descritos usando-as de modo permanente, como se o corpo permanecesse “preso” a um compromisso espiritual considerado inquebrável.

• Marcar o corpo como ferramenta de penitência contínua;
• Conter impulsos físicos, associando desconforto à vida terrena;
• Exibir uma devoção extrema diante da comunidade religiosa;
• Reafirmar a noção de que a santidade exigia sofrimento constante.

Fontes históricas mencionam com frequência homens acorrentados por devoção. Já exemplos envolvendo mulheres são raros e, quando aparecem, costumam ser tratados de forma periférica por cronistas que, em geral, privilegiavam figuras masculinas de maior prestígio religioso.

Quem eram as mulheres ascetas no período bizantino?

A partir do século IV, textos registram mulheres que escolheram a vida ascética, muitas vezes vindas de famílias nobres. Há descrições de viúvas ricas que distribuíam seus bens, de jovens que recusavam o casamento e de grupos que formavam comunidades femininas dedicadas à oração, ao jejum e à caridade.

Pesquisadores avaliam que, em muitos contextos, o ascetismo feminino tendia a ser menos extremo no plano físico. A ênfase recairia mais sobre o controle da sexualidade, a renúncia à maternidade e a obediência a regras comunitárias severas. Por isso, o uso de correntes por uma mulher adquire um significado ainda mais marcante.

Aspecto	Ascetas homens	Ascetas mulheres
Isolamento físico	Vida em cavernas, desertos, colunas	Mosteiros, casas comunitárias, às vezes reclusão parcial
Práticas corporais extremas	Jejuns severos, vigílias, correntes, auto-flagelo	Jejuns, celibato rigoroso, disciplina, uso de correntes raramente citado
Origem social	Variada, incluindo camadas populares	Muitas vezes ligadas à nobreza ou elites urbanas

No caso de Khirbat el-Masani, a mulher acorrentada pode ter sido uma figura respeitada na comunidade - alguém cuja radicalidade teria justificado esse tipo de sepultamento em um monastério importante.

Castigo, devoção ou as duas coisas ao mesmo tempo?

O principal dilema arqueológico e histórico é interpretar o sentido dessas correntes: seriam um castigo imposto por terceiros ou um voto assumido voluntariamente como expressão de devoção?

O conjunto de evidências do túmulo favorece uma prática religiosa, e não uma punição criminal. O corpo foi colocado com cuidado, em um contexto monástico, sem indícios de tratamento degradante após a morte. Isso reforça a ideia de que as correntes integravam sua identidade espiritual - talvez mantidas no sepultamento para perpetuar a penitência.

"As correntes funcionam como uma espécie de “assinatura” da vocação ascética: o corpo vira testemunho físico de um pacto de sofrimento sagrado."

Para uma mulher no período bizantino, adotar um nível tão elevado de mortificação do corpo pode indicar a tentativa de equiparar - ou até ultrapassar - modelos masculinos de santidade. Ao mesmo tempo, o caso também pode expor dinâmicas internas do meio religioso, em que o valor espiritual era medido pela capacidade de renunciar ao conforto e suportar dor.

O que essa descoberta altera na história das religiões?

A história da mulher acorrentada em Jerusalém reforça a necessidade de revisar ideias sobre o papel feminino em práticas religiosas extremas. O achado sugere que mulheres não apenas seguiam normas monásticas, como também, em certos cenários, levavam o corpo ao limite como forma de manifestar fé.

Para a arqueologia, o episódio evidencia como técnicas científicas mais recentes - como a análise de peptídeos dentários - podem corrigir interpretações tidas como sólidas. Um esqueleto antes visto como exemplo de ascetismo masculino passa a representar um testemunho raro de penitência feminina radical.

Conceitos que ajudam a interpretar o achado

Ascetismo: prática religiosa que valoriza a renúncia a prazeres, luxo e, muitas vezes, ao conforto físico, em nome de uma vida mais “pura”.

Mortificação do corpo: conjunto de ações que provocam dor, desconforto ou privação, vistas como caminho para disciplinar desejos e fortalecer a dimensão espiritual.

Monastério bizantino: instituição religiosa ligada ao cristianismo oriental, onde monges e monjas viviam sob regras próprias, em comunidade, em um contexto de forte influência do Império Bizantino.

Riscos de interpretação, leituras possíveis e debates atuais

Arqueólogos e historiadores chamam atenção para um risco: ler essas práticas apenas como devoção idealizada. A penitência extrema - inclusive com correntes - podia envolver não só fé sincera, mas também pressões sociais, hierarquias internas e relações de poder dentro das comunidades religiosas.

Uma abordagem contemporânea mais crítica considera gênero, autonomia e coerção. Até que ponto essa mulher escolheu usar correntes? Em que medida elas expressavam exigências de um padrão de santidade formulado por homens, que ela teria de seguir para ser reconhecida?

Ao mesmo tempo, a descoberta estimula novas investigações em sepultamentos pouco examinados. Pode haver mais casos de mulheres submetidas a práticas semelhantes, invisibilizados por interpretações antigas ou por limitações técnicas na identificação do sexo.

Para quem se interessa por história das religiões, o episódio funciona quase como um estudo de caso: permite imaginar cenários, reconstruir a rotina desse monastério, pensar nas orações repetidas dia após dia, no peso real das correntes sobre a pele, nas marcas deixadas nos ossos que o tempo não conseguiu apagar.

O esqueleto acorrentado de Khirbat el-Masani não esclarece todas as dúvidas. Mas evidencia, de modo contundente, como fé, sofrimento e corpo se entrelaçavam na experiência religiosa bizantina - inclusive na vida de mulheres cuja voz raramente aparece nos registros oficiais.