Programa da classe Columbia da Marinha dos Estados Unidos avança com o USS District of Columbia

USS District of Columbia e o Plano A-26 de aceleração

O ambicioso programa da Marinha dos Estados Unidos para desenvolver a nova geração de submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia segue progredindo de forma consistente, acumulando marcos que reforçam seu papel como base da futura capacidade de dissuasão marítima norte-americana. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), chegou a 65% de avanço, conforme dados divulgados durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego.

Esse resultado demonstra a retomada do ritmo industrial depois dos atrasos acumulados e mostra o esforço coordenado entre a Marinha dos Estados Unidos, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding. O objetivo permanece o mesmo: entregar o primeiro submarino em 2028 e, com isso, garantir a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.

Um dos elementos mais importantes para essa melhora foi a adoção do chamado “Plano A-26 de aceleração”, colocado em prática ao longo do último ano. Nesse contexto, o contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do programa de Submarinos Estratégicos, afirmou que a iniciativa buscou reunir e encaminhar os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. A chegada e a integração dessas partes permitiram sair de uma produção fragmentada e avançar para uma fase de montagem estrutural completa, vista por Weeks como o ponto de virada que devolveu ao programa sua cadência industrial.

As primeiras demoras estiveram relacionadas sobretudo ao envio tardio de seções críticas, especialmente a proa e a popa produzidas pela HII, além de atrasos no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman. Isso levou a um reforço na supervisão e na coordenação da cadeia de suprimentos. Um sinal simbólico desse avanço industrial foi o transporte por barcaça da última seção de proa de Newport News até as instalações da Electric Boat, operação que marcou a passagem para a etapa de montagem integral do casco.

De acordo com o planejamento atual, nos próximos meses será realizado o fechamento do casco resistente, uma das etapas técnicas mais relevantes da construção. Esse procedimento envolve a união definitiva das seções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão durante a submersão, condição essencial para os testes de estanqueidade e integridade estrutural. Depois dessa fase, a previsão é de que o submarino seja lançado ao mar em 2027, dando início aos testes de integração e de navegação. A entrega final é estimada para 2028, com a primeira patrulha operacional projetada para cerca de 2030.

Lançados oficialmente em 2022, os submarinos da classe Columbia representam a maior renovação do componente estratégico submarino dos Estados Unidos em mais de quarenta anos. Cada unidade terá deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, contará com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e usará um sistema de propulsão turboelétrica projetado para reduzir sua assinatura acústica. Seu reator nuclear, concebido para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - elimina a necessidade de recarga no meio do serviço, aumenta a disponibilidade operacional e reduz os custos de manutenção.