A Força Aérea dos EUA cedeu caças F-15D Eagle à NASA para testes de voos supersônicos.

NASA amplia a frota F-15D no Centro Armstrong para apoiar testes supersônicos

À medida que a Força Aérea dos Estados Unidos acelera a aposentadoria de seus antigos F-15D Eagle, a NASA informou que acrescentou duas novas aeronaves à sua frota de pesquisa baseada no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na Califórnia, com o objetivo de sustentar seus ensaios supersônicos. Essas duas unidades passarão a apoiar os trabalhos conduzidos com o avião de pesquisa X-59, da missão Quest: uma ficará dedicada às missões de voo e a outra será usada para assegurar a disponibilidade de peças destinadas à manutenção da primeira aeronave.

Ao comentar a novidade, Troy Asher, atual diretor de operações de voo no Centro Armstrong, declarou: “Essas duas aeronaves permitirão a coleta bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 ao longo da vida do projeto Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Defesa e empresas da aviação comercial.”

Em sua comunicação oficial, a NASA explicou que os F-15D em questão chegaram à Califórnia em 22 de dezembro, depois de serem transferidos de sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a responsabilidade da 173ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon. Já no destino, a agência destacou que se trata de plataformas aptas a atuar em ambientes de grande altitude e elevada velocidade, além de dispor de espaço suficiente para a instalação externa de equipamentos experimentais sob as asas, o que deve facilitar as atividades de pesquisa.

A agência também ressaltou que seus pilotos já estão acostumados com aeronaves da família F-15, que vêm sendo empregadas em estudos de voo de alta velocidade desde a década de 1970, inclusive com adaptações feitas no projeto original para atender às suas necessidades. Entre as mudanças mais conhecidas, está a capacidade de voar com segurança a 18.288 metros de altitude, acima dos 16.764 metros que o avião experimental X-59 deve alcançar, além de superar uma ampla variedade de aeronaves em configuração padrão.

Enquanto os F-15C/D seguem sendo retirados de serviço, a Força Aérea dos EUA já avança na introdução dos novos F-15EX e na compra dos caças F-35 de quinta geração. Paralelamente, também foram realizados desdobramentos temporários de F-16 e F-22 para substituir as aeronaves que deixam a ativa, o que tem ajudado a conduzir a transição. Pelas projeções atuais, esse processo deve continuar até o início da próxima década, quando deverão restar cerca de 21 caças antes da retirada final da frota de F-15.

Créditos das imagens: NASA

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