Salvem as abelhas: Como os chapins ajudam a conter a ameaça das vespas asiáticas

Em muitos jardins, há alguns anos surgiu o mesmo adversário que causa preocupação: a vespa invasora vinda da Ásia, que pressiona abelhas-melíferas e outros polinizadores. Enquanto armadilhas, venenos e intervenções apressadas em escadas costumam ajudar pouco e ainda trazer riscos, uma pequena ave vem ganhando atenção de biólogos e jardineiros amadores: o chapim. Quem oferece a ela um lar logo no começo do ano, de quebra, também fortalece suas abelhas.

Por que março é decisivo no combate à vespa invasora

O momento crítico chega quando o jardim está justamente despertando do inverno. No fim de fevereiro e no início de março, as rainhas da vespa introduzida saem dos esconderijos. Elas então procuram com urgência um local para o primeiro ninho, ainda pequeno - no depósito, no sótão, no alto das árvores ou até em cercas vivas.

Se a rainha não for incomodada, a colônia cresce rapidamente. De um ninho minúsculo com algumas dezenas de operárias surge, no verão, um grande grupo capaz de consumir vários quilos de insetos por ano - entre eles muitas abelhas-melíferas, abelhas silvestres e outros polinizadores. Quem reage só no auge do verão normalmente já chega tarde: os ninhos ficam altos, de difícil acesso, e qualquer intervenção pode ser perigosa.

O melhor momento para fazer algo contra a vespa invasora não é em julho, em cima de uma escada - é em março, com os pés no chão.

Os pesquisadores são unânimes: erradicar completamente o inseto introduzido é irrealista. A taxa de reprodução é alta demais e a área já ocupada é grande demais. Predadores ocasionais, como o abelharuco ou certas aves de rapina, até capturam vespas de vez em quando, mas não em quantidade suficiente para reduzir a população de forma perceptível.

É exatamente aí que entram os chapins. Eles não são especialistas em vespas, mas vivem no meio dos nossos jardins, têm enorme apetite por insetos - e são numerosos quando recebem as condições certas.

Chapins como ajudantes naturais no jardim

Chapim-azul, chapim-real ou chapim-das-pinhas - os acrobatas coloridos dos comedouros estão entre as aves mais comuns dos jardins. Na primavera, quando os filhotes estão no ninho, eles atingem seu auge: uma única família de chapins leva centenas de porções de alimento por dia.

No bico deles entram, principalmente:

• lagartas e larvas de todos os tipos
• pequenos besouros e moscas
• aranhas e outros pequenos animais
• quando existem: larvas da vespa invasora

Se houver um ninho de vespa nas proximidades, os chapins também recorrem às larvas dele. Assim, reduzem sem chamar atenção o número de jovens rainhas que se desenvolvem no fim do verão. Quanto menos rainhas escapam, menos novos ninhos surgem no ano seguinte.

O chapim-real, em especial, mostra um comportamento interessante: ele gosta de nidificar perto de locais usados ou já usados por vespas. Em ninhos abandonados, por exemplo no início do inverno, ele bica insetos mortos e larvas restantes. Com isso, não apenas elimina os “restos”, mas também diminui o que sobrou do potencial reprodutivo da colônia.

Os chapins não resolvem o problema da vespa, mas exercem uma pressão natural e constante sobre a população - bem diante da nossa casa.

Os biólogos destacam: nenhum pássaro, nenhuma vespa parasitoide e nenhuma planta carnívora vai controlar sozinha a vespa invasora. A força dos chapins está no conjunto - muitos jardins, muitos casais reprodutores, incontáveis larvas e insetos-praga consumidos.

Como deixar o jardim favorável aos chapins - e ajudar as abelhas junto

Para que os chapins cumpram seu papel de aliados, eles precisam principalmente de duas coisas: espaço para se reproduzir e alimento suficiente. O mais importante é que tudo isso já esteja disponível em março.

O ninho certo, na hora certa, com o apoio dos chapins

As cavidades naturais em árvores estão cada vez mais raras, sobretudo em jardins e parques muito organizados. As caixas-ninho preenchem essa lacuna. Quem quer facilitar a vida dos chapins deve observar algumas regras básicas:

• Material: madeira, sem tratamento ou apenas com verniz ecológico na parte externa
• Entrada: entre 2,5 e 3 centímetros de diâmetro para chapins
• Altura: de 2 a 5 metros do chão, em local protegido de gatos
• Orientação: de preferência longe do lado mais exposto ao tempo, levemente voltada para leste ou sudeste
• Prazo: instalar no máximo até meados de março, de preferência antes

Quem pendura várias caixas aumenta a chance de que um ou dois casais se instalem. É bom deixar alguns metros de distância entre elas, para que as aves não entrem em conflito.

Estratégia de alimentação: ajudar cedo e parar na hora certa

No fim do inverno, a alimentação suplementar ajuda a atrair as aves para o jardim e a atravessar os períodos frios. Algumas opções úteis são:

• sementes de girassol
• castanhas sem sal
• bolinhas de gordura vegetal sem rede plástica

Importante: no fim de março, essa oferta deve ser reduzida aos poucos. Nessa fase, há mais insetos circulando, e os chapins passam a alimentar-se de forma mais rica em proteína - justamente as larvas e os insetos que a vespa invasora também usa para alimentar sua cria.

Plantas, água e a recusa ao veneno

Um jardim favorável aos chapins pode parecer discreto à primeira vista, mas traz benefícios em várias frentes:

• arbustos nativos: como sabugueiro, espinheiro-alvar ou avelã, que oferecem abrigo, frutos e insetos
• áreas mais selvagens: um monte de galhos, um pouco de capim alto ou folhas deixadas no chão - locais perfeitos para caça e ninho
• fonte de água: um recipiente raso ou uma pequena bacia, limpa com frequência e reabastecida
• sem pesticidas: venenos matam insetos e, com isso, atingem diretamente os chapins, além de abelhas e outros animais

Quem aplica veneno tira ao mesmo tempo a base de vida dos chapins e das abelhas - e ainda favorece a vespa invasora.

Ninhos de vespa devem ser sempre comunicados a profissionais

Por mais úteis que os chapins sejam, eles não substituem uma ação específica de controle. Se um ninho for encontrado, jamais se deve tentar removê-lo por conta própria. Os animais defendem a colônia, e uma picada pode ser mortal para pessoas sensíveis.

A divisão de tarefas mais sensata no jardim é esta:

• os chapins cuidam das larvas e dos insetos mortos, reduzindo indiretamente a descendência;
• o ser humano comunica os ninhos visíveis a especialistas, que fazem a remoção com segurança;
• os jardineiros criam estruturas úteis para várias espécies - aves, abelhas e outros polinizadores.

O que apicultores podem fazer na prática

Para apicultores, a vespa invasora já faz parte da rotina. Nesse contexto, os chapins trazem vantagens ainda mais marcantes, porque podem agir com muita frequência ao redor da casa de abelhas. Algumas medidas úteis:

• pendurar caixas-ninho à vista das colmeias, levando em conta gatos e martas
• manter faixas de cercas vivas e arbustos ao redor da casa das abelhas, em vez de aparar tudo rente
• não usar produtos químicos nas proximidades diretas das colmeias

De forma indireta, os chapins também controlam outros inimigos das abelhas, como certas lagartas que se alimentam de flores. Assim, fortalecem todo o ecossistema do qual as colônias dependem.

Contexto: por que a vespa invasora é tão bem-sucedida

A vespa introduzida é originária da Ásia e, ali, faz parte do equilíbrio natural. Na Europa Central, esse freio praticamente não existe. Ela encontra alimento em abundância, invernos amenos e muitos locais para construir ninhos - do sótão às copas altas de choupos.

Uma única colônia pode capturar vários quilos de insetos por ano. Parte deles é de pragas, mas uma parcela grande também é de espécies úteis. As abelhas-melíferas estão especialmente na mira: a vespa fica à espreita diante das entradas das colmeias e captura as operárias que voltam. Para colônias já enfraquecidas, esse estresse constante pode se tornar um problema sério.

Os inimigos naturais ainda não se especializaram muito na Europa. As aves capturam alguns indivíduos ocasionalmente, mas correm o risco de levar ferroadas e, por isso, tendem a evitar ninhos grandes. Os chapins não atacam diretamente as operárias; atuam sobre a cria no ninho - uma outra alavanca, que pode ser combinada com ações humanas.

Mais vida no jardim em vez de veneno e cimento

Apoiar os chapins não protege apenas as abelhas. O jardim inteiro fica mais vivo: mais aves, mais insetos, mais flores. Crianças podem observar pais e mães levando alimento sem parar, filhotes saindo do ninho e arbustos frutíferos atraindo aves no outono.

Muitos problemas do jardim podem ser mantidos sob controle com essa “aliança” entre pessoas e aves:

• a destruição causada por lagartas em árvores frutíferas diminui
• colônias de pulgões tendem a ficar mais contidas
• a vespa invasora sofre pressão adicional sobre sua cria

Em vez de instalar novas armadilhas e espalhar mais veneno, vale olhar para cima: talvez nos galhos já esteja o melhor aliado que alguém poderia desejar para as abelhas - o chapim, que só precisa de algumas caixas-ninho e de um jardim livre de tóxicos.