Rainhas de mamangava atravessam até oito dias submersas no inverno

No inverno, as rainhas de mamangava se enterram fundo no solo.

Até agora, ninguém sabia ao certo o que acontecia com elas quando o terreno enchia de água.

Novos resultados de laboratório revelam um feito biológico que desconcerta até pesquisadores experientes em insetos: rainhas de mamangava em torpor invernal conseguem sobreviver totalmente submersas por até oito dias - sem pulmões, sem brânquias visíveis, apenas com um metabolismo drasticamente reduzido e um truque engenhoso da própria superfície do corpo.

Um refrigerador com defeito, quatro mamangavas “afogadas” e todas ainda vivas

O ponto de partida foi um acidente no laboratório da Universidade de Guelph, no Canadá. Em 2020, a bióloga Sabrina Rondeau preparava amostras com rainhas de mamangava que estavam passando o inverno. Os animais ficavam em pequenos tubos, mantidos refrigerados, dentro de um refrigerador de laboratório. Durante a noite, o aparelho vazou e encheu os tubos completamente de água.

Quando Rondeau abriu o refrigerador na manhã seguinte, quatro rainhas de mamangava já estavam há mais de doze horas nadando na água. Do ponto de vista da pesquisa, parecia óbvio: insetos são animais terrestres e, quando ficam inundados, normalmente morrem. Mas todas as quatro continuavam vivas.

O acidente de laboratório mostrou que rainhas de mamangava em hibernação podem não só suportar enchentes de várias horas - elas realmente continuam respirando debaixo d’água.

Rondeau transformou o erro em experimento. Ela expôs 143 rainhas de mamangava de forma controlada à água fria e observou por quanto tempo resistiam. Depois de sete dias seguidos submersas, 81% dos animais ainda estavam vivos. Algumas rainhas chegaram até o oitavo dia.

Talvez o achado mais estranho seja este: nesse período, as mamangavas submersas tiveram desempenho melhor do que os animais de controle, que ficaram na mesma temperatura, mas ao ar livre, durante o inverno. Para um inseto terrestre clássico, isso rompe completamente os limites ensinados nos livros.

Como as rainhas de mamangava passam o inverno no subsolo

Para entender por que essa habilidade importa, vale olhar para o ciclo natural da espécie. As mamangavas formam colônias no verão, mas apenas as jovens rainhas fecundadas atravessam o inverno. No outono, elas se enterram alguns centímetros no solo fofo, muitas vezes em barrancos, sob sebes ou nas bordas de campos.

Ali, ficam imóveis de aproximadamente novembro a março, em torpor invernal. Elas quase não se movem, não se alimentam e sobrevivem com as reservas de gordura acumuladas anteriormente. Se, no inverno ou no começo da primavera, o nível da água sobe por causa de chuvas fortes ou do degelo da neve, essas cavidades no solo podem encher.

• Torpor no subsolo: vários meses em repouso total
• Risco de chuva intensa: cavidades inundadas e túneis de terra cheios de água
• Frio, falta de oxigênio e umidade agem ao mesmo tempo sobre o organismo

Até recentemente, a pesquisa partia do princípio de que inundações eram fatais para muitos insetos que passam o inverno no solo. Os novos dados indicam que rainhas de mamangava respondem de maneira muito mais resistente do que se imaginava.

Três mecanismos que permitem às mamangavas respirar sob a água

A equipe de Rondeau mediu nas rainhas submersas o consumo de oxigênio e a quantidade de dióxido de carbono liberado. O resultado deixou claro que os animais não estão apenas prendendo a respiração. Eles continuam trocando gases com o ambiente - só que dentro da água.

1. Respiração pela cobertura do corpo

O primeiro mecanismo lembra pequenas “brânquias de pele”. A cobertura de quitina da mamangava não é totalmente impermeável. Em água fria, parte do oxigênio dissolvido pode difundir-se pelas áreas mais finas da cutícula para o interior do corpo e abastecer os tecidos. Esse processo é passivo, ou seja, acontece sem esforço muscular.

2. Uma espécie de “manto de ar” como brânquia física

O segundo componente aproveita os pelos densos da mamangava. Entre os inúmeros filamentos finos, forma-se uma película muito delgada de ar aderida à superfície corporal - algo comparável a uma roupa de neoprene minúscula com uma almofada de ar.

O oxigênio do ambiente aquático difunde-se para esse filme de ar e depois entra no sistema traqueal pelas aberturas respiratórias, os espiráculos. Em casos assim, os pesquisadores falam em “brânquia física”: não é um órgão verdadeiro, e sim uma camada de fronteira que prolonga a troca gasosa.

3. Metabolismo extremamente reduzido

A parte mais impressionante envolve o gasto de energia. No inverno, o metabolismo das rainhas de mamangava já é baixo. Sob a água, o organismo desacelera ainda mais. Medições feitas a cerca de três graus Celsius mostram:

Estado	Produção de CO₂ por hora e por grama de peso corporal
Repouso ao ar livre	aprox. 14,4 microlitros
Totalmente submersa	aprox. 2,35 microlitros

Com isso, o metabolismo cai para cerca de um sexto do valor registrado ao ar livre. Assim, o corpo quase não precisa de oxigênio, e as pequenas quantidades disponíveis pela pele e pelo filme de ar bastam para manter as células vivas. Sem esse modo radical de economia de energia, os animais sufocariam em pouco tempo.

No inverno, as rainhas de mamangava se transformam em “lâmpadas biológicas de economia de energia” - o organismo delas passa a funcionar só no modo de emergência.

Crise climática: quando as inundações viram rotina

Para a conservação da espécie, tudo isso também tem uma dimensão política. Em muitas regiões da Europa e da América do Norte, tempestades de inverno e chuvas intensas vêm aumentando com o aquecimento global. Os solos permanecem úmidos por mais tempo, a água se acumula em camadas mais profundas e as cavidades no subsolo enchem com mais frequência.

É exatamente ali que as rainhas de mamangava passam o inverno. A capacidade de sobreviver vários dias debaixo d’água funciona como um tipo de seguro embutido contra esses eventos extremos. Assim, as populações podem manter números estáveis mesmo com o aumento das enchentes.

Ao mesmo tempo, continuam sem resposta perguntas centrais. Por quanto tempo os animais conseguem resistir no máximo? Oito dias são realmente o limite, ou foi apenas o fim do experimento em laboratório? E o que acontece quando um único inverno traz várias fases de inundação - por exemplo, uma em janeiro e outra de novo em março?

O preço da sobrevivência: reservas esgotadas?

O período de repouso no inverno é uma equação arriscada para as rainhas. Elas acumulam gordura no fim do verão e precisam sobreviver com isso por muitos meses. Cada estímulo extra, cada situação inesperada, pode drenar a conta mais rápido do que o planejado.

Uma fase longa sob a água pode alterar bastante o consumo de gordura, mesmo com o metabolismo baixo. As animais precisam processar o estresse, reparar danos e religar o organismo depois da inundação. Tudo isso exige energia.

Por isso, os pesquisadores planejam pesar rainhas de mamangava antes e depois de inundações artificiais e medir seus teores de gordura. Só assim será possível avaliar se um inverno sobrevivido por pouco reduz a chance de fundar uma colônia com sucesso na primavera.

O que isso significa para outras mamangavas e para nós

Muitos polinizadores, como outras abelhas silvestres, passam o inverno em profundidades parecidas no solo. É plausível que não apenas as mamangavas usem estratégias desse tipo. Quem passa o inverno com frequência em solos sujeitos a enchentes se beneficia de qualquer mecanismo que ganhe alguns dias extras para escapar com vida.

Os resultados, portanto, levantam novas perguntas:

• Outras abelhas silvestres também contam com um modo extremo de economia de energia?
• Elas usam brânquias físicas semelhantes, formadas por bolhas de ar e pelos?
• Existem semelhanças genéticas entre espécies com alta tolerância a inundações?

Na prática da conservação da natureza, surgem caminhos concretos. Quem quiser ajudar as mamangavas pode criar, em jardins ou áreas de empresas, espaços onde o solo não fique permanentemente sob a água no inverno: canteiros levemente elevados, taludes arenosos, faixas de borda sem perturbação. Estruturas assim oferecem locais seguros para a hibernação - e talvez tornem desnecessários os truques de sobrevivência desses animais.

Ao mesmo tempo, vale olhar com mais atenção para termos como “torpor invernal” ou “depressão metabólica”. Eles não descrevem um simples período de descanso, mas programas altamente complexos e finamente regulados. O corpo desativa alguns genes, interrompe certos processos de reparo e prioriza outros. Erros nesse programa podem ser fatais, mas, quando tudo funciona, surge um efeito notável: um inseto originalmente terrestre consegue passar uma semana inteira como “morador subaquático” - e, na primavera, ainda assim fundar uma nova colônia de mamangavas como rainha.