Saturno ganhou mais 11 luas e agora tem 285 ao todo.

Saturno volta a abrir vantagem sobre Júpiter no número de satélites

De acordo com o Centro de Planetas Menores, astrônomos identificaram 11 novos satélites de Saturno. Com isso, o total de luas conhecidas do planeta subiu para 285, reforçando ainda mais a liderança de Saturno no número de satélites naturais do Sistema Solar. Para efeito de comparação, Júpiter tem cerca de 100 satélites.

Os novos corpos fazem parte dos chamados satélites irregulares. São luas pequenas e distantes, provavelmente com apenas alguns quilômetros de diâmetro, que seguem órbitas muito alongadas, inclinadas e, em muitos casos, retrógradas. Diferentemente de satélites grandes como Titã ou Encélado, eles permanecem longe do planeta e, segundo os cientistas, não se formaram junto com ele, mas foram capturados pela gravidade de Saturno nos estágios iniciais da história do Sistema Solar.

O relatório publicado apresenta os parâmetros orbitais das novas luas, incluindo a distância até Saturno e a inclinação das órbitas. Essas informações ajudarão os astrônomos a entender como os satélites se distribuem entre famílias e se eles podem ser fragmentos de corpos maiores destruídos por antigos impactos.

A descoberta só foi possível graças a telescópios modernos e a levantamentos prolongados do céu, que acompanham objetos fracos em movimento diante do fundo de estrelas. As observações feitas ao longo de várias noites confirmaram que esses corpos estão de fato ligados gravitacionalmente a Saturno, e não se tratam de asteroides passando por acaso.