A ESA lançou os primeiros satélites Celeste para um novo sistema de navegação em órbita baixa da Terra.

Dois primeiros satélites da missão Celeste foram ao espaço com a Rocket Lab para testar uma camada adicional do Galileo

Em 28 de março, a Agência Espacial Europeia (ESA) deu um passo importante para a navegação por satélite na Europa ao lançar os dois primeiros satélites da missão de demonstração Celeste a partir da Nova Zelândia, usando o foguete Electron da Rocket Lab. A missão foi criada para avaliar uma camada extra de navegação em órbita terrestre baixa (LEO), que atuará em complemento ao sistema Galileo já em operação.

Os dois satélites, desenvolvidos pela GMV e pela Thales Alenia Space, se separaram do foguete cerca de uma hora depois do lançamento. Eles agora passam pela fase inicial, na qual o centro de controle prepara as plataformas para operar em órbita.

Esses satélites vão ajudar a validar tecnologias essenciais e também garantir o uso das frequências necessárias nas faixas L e S, em conformidade com os requisitos da União Internacional de Telecomunicações. Novos lançamentos em 2027 levarão a missão à configuração completa, com 11 satélites.

"Celeste mostrará como uma constelação de satélites em órbita terrestre baixa pode complementar o Galileo, que está em órbita média", afirmou o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher.

A maior proximidade dos satélites em relação à Terra permitirá reforçar os sinais e explorar novas frequências. Celeste servirá como plataforma para testar uma ampla variedade de aplicações: navegação para veículos autônomos, transporte ferroviário e marítimo, aviação, maior disponibilidade de sinal em áreas urbanas e em regiões polares remotas, além de posicionamento e comunicação aprimorados para serviços de emergência durante desastres, rastreamento de dispositivos conectados e aplicações da internet das coisas.

Depois da fase de demonstração da missão, a etapa de preparação em órbita (In-Orbit Preparatory phase) vai verificar as tecnologias e a infraestrutura no espaço. Os resultados obtidos vão preparar a indústria e apoiar a decisão da União Europeia sobre a criação de uma camada de navegação que complemente o Galileo e o EGNOS.

O projeto Celeste faz parte da iniciativa ESA LEO-PNT (Positioning, Navigation and Timing). A missão foi aprovada no Conselho Ministerial da ESA em 2022 e, mais tarde, ampliada em 2025 para avançar até a fase preparatória. Os consórcios liderados pela GMV e pela Thales Alenia Space reúnem mais de 50 organizações de 14 países europeus.