Com esta planta esquecida, você atrai muitos chapins para o jardim.

Quem gosta de chapins e de outras aves de jardim costuma montar comedouros no inverno. Quase ninguém lembra que, na primavera, já dá para plantar o buffet natural para a próxima onda de frio. É justamente aí que mora uma oportunidade pouco valorizada: uma planta resistente, quase com jeito antigo, fornece energia de forma confiável para chapins, pintassilgos e outros pequenos pássaros cantores - e ainda deixa o jardim mais bonito.

Por que planejar um buffet natural para aves na primavera

No auge do inverno, todo comedouro esvazia depressa. Repor alimento, limpar, cuidar da higiene - tudo isso toma tempo. Parte desse trabalho pode ser transferida para o solo do jardim quando você aposta, na primavera, em plantas perenes de floração, cujas hastes com sementes permanecem de pé durante todo o inverno.

O período ideal vai de março a abril. Nessa fase, o solo normalmente já está um pouco aquecido, mas ainda conserva umidade suficiente. As plantas jovens conseguem formar, com calma, um sistema radicular profundo antes que chegue o primeiro calor do verão. Quem planta só no fim da primavera precisa regar muito mais durante o verão quente e corre o risco de ver as plantas entrarem no inverno enfraquecidas.

Com uma única ação de plantio na primavera, nasce um ponto de alimentação natural que atravessa o inverno inteiro sem atenção diária.

Para aves de jardim como chapins, pintassilgos e verdilhões, esse tipo de área com perenes é mais do que uma simples fonte de comida. Os caules que permanecem eretos oferecem poleiros, alguma proteção contra predadores e uma estrutura que elas procuram com frequência no jardim de inverno sem folhas.

A estrela discreta: equinácea-roxa como ímã para aves

A planta de que se trata é conhecida por muitos pelo nome popular em alemão, Purpur-Sonnenhut (botanicamente: Echinacea purpurea). No canteiro de perenes, ela há muito tempo é um clássico; na alimentação de aves, porém, ainda é usada de forma surpreendentemente rara e consciente.

O segredo está na estrutura da flor: no centro fica um cone firme, levemente espinhoso. Depois da floração, esse cone se transforma em uma cabeça densa, cheia de pequenos frutos secos, chamados aquênios. Cada um desses mini-frutos contém uma semente rica em óleo - exatamente o tipo de alimento energético de que os pássaros cantores precisam no inverno.

Para chapins e outras espécies pequenas, a equinácea-roxa traz várias vantagens:

• Energia pura: as sementes oleaginosas fornecem gordura e proteína, ideais para noites frias.
• Poleiro seguro: os caules firmes aguentam sem problema aves com cerca de 20 gramas.
• Comida em altura confortável: o alimento fica acima do solo, longe de ratos e camundongos.
• Longo período de aproveitamento: as hastes secas com sementes costumam continuar atraentes até o começo da primavera.

A equinácea-roxa pertence à família das asteráceas, é plenamente resistente ao frio, suportando temperaturas bem abaixo de menos 20 graus, e pode permanecer no mesmo local por mais de uma década. Cada flor que passa a fase de floração se transforma, na prática, em um pequeno dispensador de alimento. Assim, o jardineiro ganha em duas frentes: no verão, uma perene robusta e florida; no inverno, um ponto vivo de encontro para aves.

Como plantar a equinácea-roxa do jeito certo

Quem quer usar essa perene principalmente como fonte natural de alimento para as aves de jardim deve prestar atenção a alguns detalhes de época e localização.

Melhor época de plantio para a equinácea-roxa

O momento mais favorável vai, aproximadamente, de meados de março até o fim de abril, assim que as geadas fortes deixam de ser prováveis. Nessa altura, o solo costuma estar úmido, mas já não gelado. As plantas pegam rápido e muitas vezes abrem flores ainda no primeiro verão - base para os primeiros cachos de sementes no inverno seguinte.

Local ideal no jardim

A equinácea-roxa adora sol. Um lugar com pelo menos seis horas de sol por dia é o ideal. Quanto mais claro for o local, mais firmes ficam as hastes e mais abundante é a floração.

É vantajoso escolher uma área visível da casa, do terraço ou de uma janela. Assim, depois, você pode observar com conforto o movimento intenso de aves nas hastes com sementes, sem precisar ficar no frio.

Espaçamento entre plantas e preparo do solo

A perene se adapta a muitos tipos de solo, desde que não haja encharcamento. Em solos pesados e argilosos, ajuda fazer uma pequena melhoria:

• afrouxar o solo até cerca de 20 centímetros de profundidade
• em solo muito compacto, incorporar um pouco de areia e cascalho grosso
• plantar na mesma profundidade em que a muda estava no vaso
• regar bem logo após o plantio

Quanto ao espaçamento, deixe cerca de 40 a 50 centímetros entre duas plantas. Quem quiser formar um grupo chamativo para as aves pode colocar até cinco perenes por metro quadrado. O resultado é um maciço denso, que oferece muitos cachos de sementes em pouco espaço durante o inverno.

Como transformar o canteiro de perenes em um ponto permanente de alimentação

O ponto mais importante para a proteção das aves é não cortar, no outono, as inflorescências já secas. São justamente essas cabeças ressecadas que tornam a planta tão valiosa. Elas guardam as sementes que os pássaros retiram no inverno.

Quem deixa a tesoura de lado no outono oferece a chapins e companhia um restaurante self-service gratuito para a estação fria.

As hastes secas com sementes são surpreendentemente duráveis. Elas resistem muito melhor à chuva, à neve e ao vento do que muitos jardineiros imaginam. As sementes ficam expostas, mas permanecem elevadas e, assim, são mais difíceis de alcançar para ratos e camundongos. As aves se beneficiam da altura e podem se alimentar com calma.

Água fresca continua sendo útil. Um prato raso ou um pequeno bebedouro para pássaros perto das perenes ajuda, especialmente em períodos de geada ou no verão. Comida mais água tornam o local ainda mais atrativo.

Comedouros continuam úteis - com limites

Apesar de todas as vantagens de um buffet natural, ninguém precisa abandonar os pontos tradicionais de alimentação. Eles são um bom complemento, principalmente em invernos muito rigorosos ou em áreas urbanas densas, com pouca vegetação.

Mas os comedouros também trazem problemas:

• restos de alimento podem rançar;
• muitas aves concentradas em um único ponto favorecem doenças;
• grãos que caem no chão atraem roedores.

Por isso, organizações de conservação recomendam cada vez mais jardins ricos em estrutura, com perenes nativas, arbustos e plantas silvestres. Uma área abundante com equinácea-roxa se encaixa exatamente nesse conceito - pouco trabalho, efeito duradouro.

Quais aves se beneficiam mais - e o que os jardineiros ganham com isso

Os visitantes mais comuns das cabeças de sementes da equinácea-roxa são chapins-pretos, chapins-azuis, chapins-de-topete, pintassilgos, verdilhões e, às vezes, pardais. Em regiões mais rurais, com um pouco de sorte, até espécies mais raras de fringilídeos podem ser observadas.

Quem cuida do jardim ganha mais do que apenas a boa sensação de ter ajudado. A visita regular dos chapins, por exemplo, reduz lagartas e outros insetos na primavera e no verão. As aves alimentam os filhotes principalmente com comida animal - algo que beneficia indiretamente muitas plantas frutíferas e hortaliças.

Se quiser reforçar esse efeito, é possível combinar a equinácea-roxa com outras perenes amigas de aves e insetos. Boas opções incluem:

• girassóis perenes
• sedum e sempre-vivas de rocha
• malvas silvestres
• várias espécies de cardos ornamentais

Muitas dessas plantas oferecem bastante néctar para polinizadores no verão e, no outono e inverno, sementes para as aves. Assim, forma-se um jardim vivo durante quase o ano inteiro.

O que iniciantes precisam saber: cuidados, riscos e pequenas dicas

A equinácea-roxa é considerada relativamente fácil de cuidar. Depois de bem estabelecida no primeiro ano, normalmente a chuva natural basta em verões comuns. Só em períodos longos de seca vale a pena regar mais. Uma poda na primavera, quando as cabeças de sementes já foram esvaziadas e as hastes caíram, é suficiente.

Um risco possível continua existindo: em invernos muito úmidos, a planta pode apodrecer em solos pesados. Quem tem solo argiloso deve, por isso, elevar levemente o local de plantio ou incorporar areia e cascalho de forma consistente. Assim a água escoa melhor e a perene dura mais.

Para jardins pequenos ou varandas, a planta também é interessante. Em um vaso de tamanho adequado e com substrato bem drenado, ela funciona muito bem. O importante é haver um furo de drenagem, para evitar encharcamento. Nesse caso, também vale deixar as hastes com sementes em pé - os pássaros costumam encontrar o vaso com muita rapidez.

Muitos jardineiros também usam a equinácea-roxa como planta medicinal. As raízes e a parte aérea são empregadas na fitoterapia, entre outras coisas, para apoiar o sistema imunológico. Quem quiser usar a perene ao mesmo tempo como planta medicinal e fonte de alimento para aves deve, porém, evitar cortar todas as flores para uso próprio e deixar cabeças suficientes para os visitantes alados.