Uma falha no foguete Vulcan fez com que o satélite GPS III-8 fosse lançado por um Falcon 9.

Lançamento do GPS III-8 é esperado para abril

As Forças Espaciais dos EUA trocaram a empresa responsável pelo lançamento da missão GPS III-8 (Sistema de Posicionamento Global, GPS), passando de ULA para a SpaceX. Essa mudança assegura que essa capacidade essencial continue sendo entregue sem interrupções, graças a opções de lançamento ágeis e confiáveis, enquanto prossegue a investigação sobre uma anomalia envolvendo o foguete Vulcan.

O satélite GPS III-8 será lançado em um SpaceX Falcon 9, que deverá colocar em órbita a última espaçonave GPS III (SV-10) não antes do fim de abril, partindo do Complexo de Lançamento 40 (SLC-40), na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.

"Com essa alteração, estamos respondendo à necessidade de entrega rápida de capacidades avançadas de GPS, enquanto a investigação da anomalia do Vulcan continua. Mais uma vez, demonstramos a flexibilidade da nossa equipe e permanecemos totalmente comprometidos em usar todas as opções disponíveis para garantir um lançamento rápido e confiável em prol do país."

Ryan Hiseroth, comandante da SYD 80 e diretor do programa do sistema NSSL

Como a missão GPS III-8 agora será lançada por um Falcon 9 da SpaceX, a missão USSF-70 passará a ser executada por um Vulcan da ULA, com previsão de ocorrer não antes do verão de 2028.

Em 12 de fevereiro, um Vulcan Centaur decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral levando a missão USSF-87. Pouco depois do lançamento, foi observada uma operação fora do padrão em um dos aceleradores de combustível sólido GEM 63XL, fabricados pela Northrop Grumman. Após o voo, decidiu-se suspender temporariamente os próximos lançamentos do foguete até que as causas da anomalia fossem esclarecidas.