O USS Gerald R. Ford (CVN 78), o porta-aviões de propulsão nuclear mais moderno e avançado da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), atualmente destacado na área de responsabilidade do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM), chegou em 1º de dezembro ao porto de St. Thomas, nas Ilhas Virgens dos EUA, depois de concluir uma sequência de exercícios e atividades operacionais no Caribe. Segundo comunicados oficiais da US Navy, a atracação integra uma visita programada ao porto, planejada para permitir descanso à tripulação após semanas de ritmo intenso no âmbito da Operação Lança do Sul, após o deslocamento da unidade do Mediterrâneo em direção ao Atlântico.
Chegada do USS Gerald R. Ford ocorre em momento decisivo da missão
A escala do USS Gerald R. Ford acontece em um ponto importante do desdobramento. O navio entrou no Caribe em 16 de novembro, após atravessar no início do mês a Passagem de Anegada, quando foi confirmado que o Grupo de Ataque de Porta-Aviões 12 (CSG-12) seguia para o Mar do Caribe para apoiar uma missão centrada em segurança marítima e ações antidrogas. Pouco depois, foi informado que o capitânia já havia iniciado as operações, dando início a uma fase de treinamento intensivo e de presença dissuasória em apoio aos objetivos do Departamento de Defesa.
Exercícios conjuntos com bombardeiro B-52H e coordenação em múltiplos domínios
Em 13 de novembro, como parte do aumento da presença militar dos EUA no Caribe, o porta-aviões de propulsão nuclear realizou exercícios conjuntos com um bombardeiro estratégico B-52H Stratofortress. A atividade também contou com a participação de oito caças F/A-18E/F da Ala Aérea Embarcada 8 (CVW-8) e integrou operações interagências voltadas a vigilância, interdição e desarticulação de redes associadas ao narcotráfico e a organizações criminosas transnacionais.
De acordo com informações do Departamento de Defesa dos EUA, os F/A-18E/F operaram em conjunto com o B-52H como parte de uma força conjunta multidomínios, evidenciando a capacidade do grupo de ataque de coordenar ações com plataformas aéreas estratégicas de longo alcance.
Operações de decolagens e pousos reforçam a versatilidade da aviação embarcada
Com o avançar dos dias, o USS Gerald R. Ford voltou a evidenciar algumas das capacidades disponibilizadas pela CVW-8. Conforme noticiado recentemente, o CVN-78 foi palco de lançamentos e recuperações de caças F/A-18, o que reafirmou para a US Navy a versatilidade das alas aéreas embarcadas e sua importância na execução de missões de vigilância, interdição e segurança marítima.
Um dos desdobramentos mais longos do Gerald R. Ford desde a entrada em serviço
O desdobramento atual do Gerald R. Ford tem sido um dos mais extensos da unidade desde sua incorporação. Após deixar Norfolk em 24 de junho, o porta-aviões operou no Atlântico Norte, participou das atividades de vigilância da OTAN Ataque de Netuno 25-2 e 25-3, e realizou escalas em portos na Croácia, França, Alemanha, Noruega e Espanha. Em seguida, entrou no Mediterrâneo e, mais tarde, iniciou o trânsito rumo ao Caribe pelo Estreito de Gibraltar em 4 de novembro.
Composição do grupo de ataque e meios embarcados
O grupo de ataque do porta-aviões também reúne forças anfíbias, como o USS Iwo Jima, além de destróieres lançadores de mísseis guiados, incluindo o USS Bainbridge (DDG 96), o USS Mahan (DDG 72) e o USS Winston S. Churchill (DDG 81). A ala aérea embarcada conta com caças F/A-18E/F, aeronaves de guerra eletrônica EA-18G, aeronaves de alerta aéreo antecipado E-2D e helicópteros MH-60.
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