Após atrasos e custos elevados, a Marinha dos EUA cancelou a construção das novas fragatas classe Constellation.

Após atrasos significativos acumulados ao longo do tempo e aumentos de custos em relação ao que havia sido planejado inicialmente, a Marinha dos EUA decidiu encerrar a construção das novas fragatas classe Constellation, que deveriam renovar as suas capacidades de combate de superfície. Com isso, fica aberto o caminho para a escolha e a produção de um novo projeto, capaz de ser fabricado em um cronograma mais rápido. A novidade foi divulgada ontem pelo secretário da US Navy, John Phelan, em um vídeo curto publicado nas redes sociais.

Relembrando as próprias palavras do secretário: “Estamos reestruturando a forma como a Marinha constrói sua frota. Hoje posso anunciar que a primeira ação pública é uma mudança estratégica no programa de fragatas classe Constellation. A Marinha e nossos parceiros da indústria alcançaram um acordo abrangente que desativa, por conveniência da Marinha, os últimos quatro navios da classe, cuja construção não começou.”. Dentro do mesmo entendimento firmado entre a força e a Fincantieri Marinette Marine (Wisconsin), a empresa seguirá com a construção das duas unidades cujas obras já foram iniciadas: a futura USS Constellation (FFG-62) e a USS Congress (FFG-63).

A razão por trás dessa decisão, como já indicado, está ligada à necessidade de aliviar um orçamento já pressionado e, ao mesmo tempo, liberar capacidade industrial doméstica para dedicar esforços a novas classes de navios que possam ser entregues com mais rapidez. Segundo o próprio Phelan, a demanda do momento é equipar as frotas com um número maior de navios para sustentar a capacidade de resposta diante de desafios globais, em linha com uma reestruturação mais ampla conduzida pelo Pentágono para direcionar aquisições a modelos mais eficazes.

Vale lembrar, nesse contexto, que a Marinha dos EUA e a Fincantieri Marinette Marine passam por cerca de três anos de avanços muito limitados no primeiro navio da classe, com progresso de apenas 10%. O quadro se torna ainda mais crítico ao considerar que o contrato original para iniciar a classe Constellation foi concedido em 2020, com mais de dois bilhões de dólares já investidos e um valor adicional acima de cinco bilhões já reservado pelo Congresso. Agora, esses recursos terão de ser redirecionados para outros programas - sem que, até o momento, se saiba quais.

Uma indicação sobre a possível direção desses recursos foi dada pelo CEO do Fincantieri Marine Group, George Moutafis, ao falar com a imprensa especializada: “A Fincantieri tem sido uma parceira comprometida, e a Marinha valoriza essa colaboração e nosso investimento, e juntos queremos entregar rapidamente capacidades aos combatentes. Portanto, acreditamos que a Marinha respeitará o marco acordado e canalizará o trabalho em setores como anfíbios, quebra-gelos e missões especiais para o nosso sistema de estaleiros, enquanto eles determinam como podemos apoiar com novos tipos de pequenos navios de combate de superfície, tanto tripulados quanto não tripulados, que desejam implantar rapidamente.“

O que travou as fragatas classe Constellation: um resumo dos principais problemas

Com a decisão da Marinha dos EUA de interromper a futura classe Constellation sob o argumento de atrasos e estouro de custos, torna-se necessário recapitular os fatores que, ao longo do programa, enfraqueceram o seu avanço. O ponto central, segundo a leitura predominante, foi uma aposta que acabou não se sustentando: partir de um desenho existente e modificá-lo substancialmente. O projeto escolhido como base veio da Fincantieri e tinha como referência as fragatas FREMM operadas pelas marinhas da Itália e da França.

A lógica era clara: entregar às frotas um navio “já comprovado”, acelerando prazos de fornecimento. Essa alternativa foi selecionada por meio de um processo de solicitação rápida do Naval Sea Systems Command, justamente para reduzir riscos e encurtar cronogramas.

Os contratempos surgiram pouco depois, quando a US Navy passou a definir quais mudanças seriam necessárias para adaptar o navio às suas exigências - mudanças que não eram pequenas. Como foi reportado em abril de 2024, cerca de 15% do projeto original seria afetado por alterações, incluindo o alongamento do casco, a reformulação da proa para aumentar a estabilidade e novas hélices para diminuir a assinatura acústica do navio, entre outros itens. Somadas, essas modificações implicavam, nas estimativas divulgadas à época, um atraso previsto de até três anos e aproximadamente mil e quinhentos milhões de dólares em custos adicionais.

Dificuldades recentes da indústria naval dos EUA

Sem perder de vista o caso das fragatas classe Constellation, é importante notar que este não foi o primeiro projeto problemático da indústria naval dos EUA a impactar o planejamento de longo prazo da Marinha - tanto na quantidade de navios disponíveis quanto no desperdício de recursos por parte de Washington. Entre vários exemplos possíveis, dois casos frequentemente citados são o programa da classe Independence (mais conhecida como Navios de Combate Litorâneo) e o processo conturbado de modernização da antiga classe Ticonderoga.

No caso da classe Independence, tratava-se de uma proposta de navios modulares, rápidos e de baixo calado, concebidos para operar principalmente em ambientes costeiros e executar missões de guerra antissuperfície, antissubmarino e contramedidas de minas. Ainda assim, entraves técnicos - ligados ao sistema de propulsão, à estrutura do casco e aos módulos de missão - marcaram sua trajetória com atrasos, revisões e também com a retirada antecipada de diversas unidades. Nesse cenário, a classe Constellation era vista como uma das candidatas a ocupar o espaço deixado por esses navios.

Já sobre a modernização mal sucedida da classe Ticonderoga, um relatório publicado pela Government Accountability Office (GAO) em dezembro de 2024 apontou desperdício de mil e oitocentos milhões de dólares por parte do Pentágono durante o processo. Entre as causas destacadas estiveram navios desativados antes do término das atualizações - reduzindo o número previsto de unidades que poderiam integrar as frotas no futuro -, uma cadeia de comando confusa para supervisionar o andamento e um desempenho técnico questionável dos contratados.

Como exemplo concreto desse último ponto, o relatório registrou que o estaleiro da BAE Systems em Norfolk “utilizou materiais não autorizados, como filme plástico, fita com cola instantânea comum comprada em lojas, espuma expansiva e um produto selante como o que se vê na televisão.” O trecho fazia referência à tentativa fracassada de instalar uma “manga” pressurizada ao redor do sonar do USS Vicksburg, com o objetivo de lidar com perdas de pressão em cabos que se rompem da cúpula do sonar em direção a outras partes do navio.

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