Com 54 caças na linha de montagem, a Lockheed Martin iniciará os voos de teste dos novos F-16 Block 70 de Taiwan.

Força Aérea de Taiwan e os novos F-16 Block 70: testes começam ainda este mês

Em meio a atrasos contínuos nas entregas, a Força Aérea de Taiwan deve iniciar ainda neste mês os voos de teste dos novos F-16 Block 70 fabricados pela Lockheed Martin. No momento, a empresa já tem 54 aeronaves na linha de montagem. A informação é especialmente relevante para a força, que está em fase de incorporação de uma frota de cerca de 66 caças adquiridos dos Estados Unidos por meio de um acordo fechado durante o primeiro mandato de Trump, no valor aproximado de US$ 8 bilhões, com entregas originalmente previstas até 2026.

A atualização foi apresentada pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, o tenente-general Lee Ching-jan, ao participar de uma sessão do Comitê de Relações Exteriores e Defesa Nacional no Parlamento: “Até agora, 54 aeronaves entraram na linha de produção, em comparação com 50 em outubro. O progresso está acelerando.” Ele acrescentou que, se os voos de teste realmente começarem neste mês, isso significará um adiantamento em relação ao cronograma, que foi impactado por atrasos.

As declarações seguem a mesma linha do que afirmou, há um mês, o ministro da Defesa Nacional, Wellington Koo. Segundo ele, foi acertada com a Lockheed uma aceleração do ritmo de produção, incluindo a realização de trabalho em turnos duplos todos os dias para alcançar essa meta. Ainda assim, o ministro observou que, embora algumas células de F-16V já tenham sido montadas, entregar todas as aeronaves inicialmente planejadas para o próximo ano continua sendo um desafio. Ele também ressaltou que o país já conta com 141 caças atualizados do Block 20 para o padrão Block 70, com o esforço de modernização concluído em 2023.

Vale lembrar ainda que a incorporação desses 66 novos caças integra um plano mais amplo de modernização da Força Aérea de Taiwan, voltado a substituir os antigos Mirage 2000 e os R/F-5 Tiger II, já retirados de serviço - e que, nos seus últimos anos de operação, eram empregados em missões de reconhecimento. Dentro desse planejamento, o objetivo futuro é posicionar as novas aeronaves na Base Aérea de Chihhang, onde serão destinadas a três esquadrões sob a reestruturada 7ª Ala Tática de Caça. Considerando tanto o programa de modernização quanto a compra de novos caças, a Força Aérea de Taiwan poderá operar uma frota de mais de 200 aeronaves ao final do processo.

Imagens usadas apenas para fins ilustrativos

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