USS Iwo Jima: como é o “miniporta-aviões” da Marinha dos EUA que está no Caribe

O USS Iwo Jima (LHD 7), navio de assalto anfíbio da classe Wasp da Marinha dos Estados Unidos, está entre as unidades atualmente posicionadas no Caribe, nas proximidades da Venezuela, como parte de uma operação regional conduzida pelo Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM). Para quem acompanha o tema, essa presença - reforçada recentemente pela chegada do porta-aviões USS Gerald R. Ford à área - representa um dos maiores movimentos navais norte-americanos na região em décadas, reunindo capacidades anfíbias, aviação embarcada e forças do Corpo de Fuzileiros Navais em um teatro que Washington considera central para ações de segurança marítima e combate ao narcotráfico.

USS Iwo Jima (LHD-7): conheça o “miniporta-aviões” em serviço na Marinha dos EUA

O Iwo Jima é, acima de tudo, um navio de assalto anfíbio do tipo LHD (Convés de Helicópteros de Desembarque), integrante da classe Wasp, que soma oito navios construídos (sete em serviço e um já retirado). Pela concepção, ele pode atuar como uma espécie de “miniporta-aviões”, ou um porta-aviões leve, já que possui convoo corrido e condições de hangaragem e operação tanto de aeronaves de asa fixa VTOL - como F-35B e AV-8B Harrier II - quanto de helicópteros. Além disso, leva tropas, veículos blindados anfíbios, embarcações de desembarque e os meios necessários para executar e manter operações anfíbias de grande porte.

Lançado ao mar em fevereiro de 2000 e incorporado em junho de 2001, o Iwo Jima tem 275 metros de comprimento e cerca de 40.000 toneladas de deslocamento. Ele combina o papel de transporte de tropas, centro de comando e controle e plataforma aeronaval, o que amplia sua capacidade de sustentar missões expedicionárias por períodos prolongados.

Grupo Anfíbio de Prontidão Iwo Jima

No deslocamento atual, o navio atua como cabeça do chamado Grupo Anfíbio de Prontidão Iwo Jima, formado pelos seguintes meios e unidades de combate das Forças Armadas dos Estados Unidos:

• USS Iwo Jima (LHD-7) – Navio-capitânia e principal plataforma do deslocamento.
• USS New York (LPD-21) – Navio de assalto anfíbio tipo LPD, classe San Antonio.
• USS Oak Hill (LSD-51) – Navio de desembarque classe Harpers Ferry.
• 22ª MEU – Unidade expedicionária do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, com capacidade de emprego expedicionário.

No que diz respeito ao Grupo Aéreo Embarcado, ele inclui as seguintes aeronaves:

• aeronaves de ataque AV-8B Harrier II+ do VMM-263 reforçado, com parte delas equipada com mísseis AIM-120C-7 AMRAAM;
• helicópteros de transporte CH-53E Super Stallion e MH-60S/R Seahawk;
• aeronaves MV-22B Osprey e elementos de apoio.

Com base em imagens e vídeos divulgados nas últimas semanas, quase todos esses meios vêm realizando atividades frequentes no Caribe, com operações aéreas, inserções anfíbias e treinamento conjunto, além de patrulhas voltadas à vigilância marítima.

Operações recentes nas proximidades da Venezuela

Segundo autoridades norte-americanas, o emprego do Iwo Jima e de seu grupo anfíbio integra uma operação real - e não um exercício - direcionada à interdição do narcotráfico e ao fortalecimento da presença militar no Caribe. Registros divulgados pelo Departamento de Defesa exibem voos a partir do convoo, manobras com aeronaves armadas e ações coordenadas com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Esse conjunto de atividades se insere no objetivo de demonstração de força que os Estados Unidos buscam projetar na região, associado ao esforço de combate ao narcotráfico.

Um deslocamento que coincide com a presença do porta-aviões USS Gerald R. Ford

Vale destacar que, dentro desse movimento expressivo da Marinha dos Estados Unidos no Caribe, a operação do Iwo Jima na área ocorre ao mesmo tempo em que o porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78) também está presente, o que reforça ainda mais o peso estratégico desse ponto do Atlântico Ocidental. Embora o Ford siga um modelo de emprego diferente do LHD, sua participação adiciona capacidade de poder naval e complementa as atividades do Iwo Jima para sustentar operações expedicionárias, transporte tático e ações anfíbias.