Microgravidade pode elevar o risco de coágulos sanguíneos em astronautas mulheres

Passar longos períodos em microgravidade está longe de ser inofensivo para o corpo humano. Entre os efeitos já conhecidos estão a atrofia muscular, a perda de densidade óssea e alterações nos sistemas cardiovascular, endócrino e nervoso.

Além disso, dados recentes indicam que, no caso de astronautas mulheres, pode existir um risco maior de desenvolver coágulos sanguíneos.

Esse resultado também reforça um ponto importante: até hoje, grande parte das pesquisas sobre saúde humana no espaço foi feita com astronautas homens. À medida que o número de astronautas mulheres aumenta, torna-se necessário ampliar os estudos para investigar riscos de saúde possivelmente relacionados ao género.

Foi com esse objetivo que um novo trabalho analisou como a microgravidade influencia a coagulação do sangue, com foco específico em mulheres.

Por que coágulos sanguíneos preocupam (na Terra e em microgravidade)

Na Terra, a formação de coágulos é frequentemente associada ao envelhecimento, mas pode ocorrer também em pessoas mais jovens. Por causa da gravidade terrestre, os coágulos tendem a surgir nas veias das pernas, onde podem bloquear o fluxo sanguíneo e provocar dor e inchaço. Em determinadas situações, podem deslocar-se até aos pulmões, causando uma embolia pulmonar potencialmente fatal, ou ainda desencadear um enfarte ou um AVC.

O facto de os coágulos se formarem nas pernas geralmente dá mais tempo para a pessoa procurar tratamento e removê-los, ou para que o próprio organismo os dissolva. Já em microgravidade, o sangue tende a acumular-se na cabeça e, por vezes, nos pés, criando um cenário em que a formação de coágulos se torna mais provável.

Como explicou Blaber num comunicado da SFUpress:

"Descobrimos que, no espaço, os coágulos sanguíneos têm maior probabilidade de se formar na veia jugular. A partir daí, não precisam de percorrer uma grande distância para chegar aos pulmões ou ao coração e desencadear um evento médico grave. O espaço não é um lugar onde se quer que isso aconteça. Agora que sabem que pode acontecer, estão a observar com mais frequência como parte das medidas-padrão."

O alerta de 2020 e o foco em astronautas mulheres

Os primeiros sinais de que astronautas mulheres poderiam ter maior risco de coagulação apareceram em 2020, quando uma astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI) desenvolveu inesperadamente um coágulo na veia jugular.

Como foi o estudo: imersão seca e tromboelastometria rotacional (ROTEM)

A investigação foi liderada por uma equipa do Laboratório de Fisiologia Aeroespacial da Universidade Simon Fraser (SFU), que colabora rotineiramente com a Agência Espacial Canadiana (CSA) e com agências espaciais internacionais para estudar como a exploração espacial afeta os astronautas.

O estudo reuniu 18 mulheres e utilizou um teste de imersão seca com duração de 5 dias para avaliar o risco de desenvolver coágulos potencialmente fatais. Nesse modelo, as voluntárias permanecem numa banheira com água, mas separadas por uma vedação impermeável que as mantém secas enquanto flutuam, simulando a ausência de peso.

Para acompanhar as respostas de coagulação em tempo real, a equipa analisou as participantes por meio de tromboelastometria rotacional (ROTEM), técnica que mede a velocidade com que os coágulos se formam e como evoluem.

Esse método rápido de análise sanguínea avalia a função de coagulação e as causas de hemorragias em tempo real. As investigadoras também examinaram o sangue das voluntárias quanto a hormonas menstruais, e foi observado que essas hormonas não tiveram efeito sobre a coagulação.

Principais resultados: tromboembolismo venoso e hipercoagulabilidade em microgravidade

Os resultados sustentam evidências existentes de que as mulheres têm maior risco de tromboembolismo venoso e apontaram a hipercoagulabilidade como um possível mecanismo central.

As principais conclusões indicam que, em microgravidade, o tempo para o sangue começar a formar coágulo (tempo de coagulação) é mais longo; contudo, uma vez iniciado o processo, os coágulos passam a formar-se mais rapidamente. Além disso, depois de formados, apresentaram maior força e estabilidade do que os coágulos tipicamente observados em pacientes na Terra. Segundo Blaber:

"Sabemos que, na Terra, a coagulação em homens e mulheres pode variar com a idade, mas temos pouca informação sobre se isso será diferente no espaço. Neste ambiente de microgravidade, descobrimos que as participantes demoraram mais para o sangue começar a coagular. Mas, depois que essa coagulação começou, ela aconteceu mais depressa e foi mais estável, tornando-a mais difícil de decompor."

Embora os achados não tenham sido motivo de preocupação após apenas cinco dias, eles levantam alertas para equipas de astronautas que estejam longe de assistência médica ou de emergência. Também sugerem que são necessários mais estudos para estimar riscos em missões de longa duração.

Isso inclui equipas que vão operar na Lua no âmbito do Programa Artemis, da NASA, e futuras missões a Marte, nas quais astronautas passarão meses em trânsito. Baber e a sua equipa estão agora a analisar e a comparar os resultados com estudos de imersão seca realizados com voluntários homens.

Essas investigações devem ajudar a orientar futuras rotinas de monitorização médica e procedimentos de tratamento necessários para missões espaciais mais longas.

Enquanto isso, as agências espaciais já estão a garantir que astronautas a bordo da EEI façam ultrassons regulares da veia jugular - o mesmo exame que identificou, por acaso, o coágulo da astronauta em 2020.

A pesquisa foi publicada na revista Acta Astronautica.

Este artigo foi publicado originalmente pelo Universe Today. Leia o artigo original.