Multivitamínicos vêm alimentando um debate científico intenso: afinal, os suplementos nutricionais fazem bem à saúde ou são apenas um esquema bilionário?
Um ensaio clínico randomizado e controlado de longo prazo realizado nos Estados Unidos trouxe agora algumas das evidências mais robustas até o momento de que suplementos nutricionais podem desacelerar o envelhecimento.
“Muita gente toma um multivitamínico sem necessariamente saber se há algum benefício, então, quanto mais aprendermos sobre possíveis vantagens para a saúde, melhor”, afirma o autor sênior e epidemiologista Howard Sesso, do Mass General Brigham.
Vitaminas, longevidade e o impasse nas evidências
Quando o assunto é vitaminas, os dados sobre saúde e longevidade são bastante contraditórios. Nos EUA, existem mais de 100,000 suplementos vitamínicos e alimentares disponíveis para compra e, embora pesquisas anteriores sugiram que, em geral, suplementos não ajudam a viver mais, multivitamínicos podem trazer benefícios na velhice.
Foi nesse contexto que um novo estudo, liderado por cientistas do Hospital Brigham e das Mulheres e da Faculdade de Medicina de Harvard, fez uma análise rigorosa de dois suplementos para verificar se eles poderiam, de forma direta, reduzir o ritmo do envelhecimento biológico.
Os dois suplementos avaliados foram:
- um multivitamínico–multimineral de amplo espectro (MVM)
- 500 milligrams de flavanóis do cacau
O estudo COSMOS e os “relógios” de envelhecimento biológico
A pesquisa examinou dados de quase 1,000 participantes do COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), com idade média em torno de 70. Em comparação com quem tomou um placebo, as pessoas que usaram diariamente um multivitamínico por dois anos apresentaram envelhecimento mais lento, segundo dois “relógios” de envelhecimento biológico.
Já o extrato de cacau não mostrou impacto em nenhum dos cinco relógios de “idade” considerados pelos pesquisadores, apesar de em outros trabalhos ter sido associado a benefícios à saúde.
Sesso e colegas classificam os resultados envolvendo multivitamínicos como “encorajadores”. Ao mesmo tempo, reconhecem que são necessários estudos com amostras maiores e acompanhamento por mais tempo para confirmar se esses efeitos se traduzem, de fato, em benefícios clínicos relevantes.
Ainda assim, vale destacar que os participantes que tomaram multivitamínicos também apresentaram ganhos relacionados à inflamação e à função cognitiva.
“Dentro do COSMOS, temos a sorte e o entusiasmo de construir sobre um rico conjunto de dados de biomarcadores para testar como duas intervenções podem melhorar o envelhecimento biológico e reduzir desfechos clínicos relacionados à idade”, diz Sesso.
Relógios epigenéticos: o que medem e por que importam
Até agora, apenas alguns ensaios clínicos randomizados, de pequena escala, investigaram como vitaminas afetam o envelhecimento epigenético, e muitos deles se concentraram em uma única vitamina, em vez de uma abordagem ampla.
Relógios epigenéticos de envelhecimento não são perfeitos por natureza, porque dependem de associações e previsões. Ainda assim, recentemente se consolidaram como ferramentas poderosas para estimar quão rápido ou devagar alguém está envelhecendo biologicamente em relação à sua idade cronológica.
Esses relógios funcionam ao analisar padrões de DNA no sangue para prever como o processo de envelhecimento tende a se desenrolar. Interferir em alguns desses biomarcadores pode, em tese, desacelerar o envelhecimento, e multivitamínicos podem ser um caminho para isso.
“Hoje existe muito interesse em identificar formas não apenas de viver mais, mas de viver melhor”, afirma Sesso.
“Foi empolgante ver os benefícios de um multivitamínico associados a marcadores de envelhecimento biológico. Este estudo abre a porta para aprender mais sobre intervenções acessíveis e seguras que contribuam para um envelhecimento mais saudável e com mais qualidade.”
Multivitamínicos, PCPhenoAge e PCGrimAge: os resultados centrais
No ensaio atual, os dois relógios epigenéticos associados ao uso de multivitamínico foram PCPhenoAge e PCGrimAge. Esses modelos de segunda geração já haviam se destacado em pesquisas anteriores e se relacionam a diversas métricas de longevidade saudável.
No total, tomar um multivitamínico diariamente por dois anos foi associado a uma diminuição anual de 0.113 years no relógio PCGrimAge e de 0.214 years no PCPhenoAge. Com base em associações observadas em estudos anteriores, as mudanças vistas nesses relógios podem corresponder a um menor risco de câncer ao longo de 10 anos, com uma redução aproximada de 3 to 7 percent.
Quem já apresentava envelhecimento acelerado nesses relógios antes do ensaio parece ter sido especialmente impactado pelo multivitamínico. No PCGrimAge, a taxa de envelhecimento desses participantes desacelerou quase o dobro em comparação com aqueles que tinham envelhecimento normal na linha de base. Isso sugere que os multivitamínicos podem melhorar desfechos de saúde ao corrigir algum déficit nutricional.
“Considerando que estender a expectativa de vida saudável em um ano pode economizar $38 trillion na população dos EUA, nossos achados sugerem que um MVM diário pode representar uma intervenção altamente custo-eficiente e acessível para melhorar a saúde pública”, conclui a equipe.
Financiamento, conflitos de interesse e reação de outros pesquisadores
Alguns autores do estudo receberam bolsas de empresas privadas com interesses financeiros em suplementos nutricionais, mas a pesquisa foi realizada de forma independente, passou por revisão por pares e se baseou em um ensaio financiado principalmente pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Em um texto relacionado na Nature, dois pesquisadores em epigenética, Calen Ryan e Daniel Belsky - que não participaram do estudo - chamaram os resultados de “um grande avanço para o campo dos suplementos”.
“Porém”, acrescentam, “se intervenções desse tipo conseguem aumentar o tempo de vida saudável ainda é uma questão em aberto.”
O estudo foi publicado na Nature Medicine.
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