Saúde do coração: mais importante do que cortar massa ou batata

A chave para a saúde do coração não parece ser simplesmente reduzir massa ou batata, segundo novas evidências - e tampouco seguir, necessariamente, uma dieta com baixo teor de gordura.

Um estudo que acompanhou quase 200.000 homens e mulheres nos EUA por cerca de 30 anos concluiu que algumas dietas com baixo teor de gordura e algumas dietas com baixo teor de carboidratos protegem mais o coração do que outras.

Dietas com baixo teor de carboidratos e baixo teor de gordura: a qualidade dos alimentos é o que pesa

O ponto decisivo não foi a quantidade de carboidratos ou gorduras, e sim a qualidade do que se coloca no prato.

A investigação, conduzida por pesquisadores de saúde pública da Universidade Harvard, indica que um padrão alimentar pode não trazer tantos benefícios cardiovasculares no longo prazo - mesmo sendo, por definição, pobre em carboidratos ou em gordura - quando inclui excesso de alimentos processados e proteínas ou gorduras de origem animal, ou quando falta variedade e quantidade adequada de vegetais, frutas, grãos integrais, gorduras saudáveis e macronutrientes essenciais.

“Focar apenas na composição de nutrientes, mas não na qualidade dos alimentos, pode não levar a benefícios para a saúde”, conclui o epidemiologista de Harvard Zhiyuan Wu, líder do estudo.

Entre os participantes que consumiam uma alimentação saudável, variada e com macronutrientes em níveis adequados, os exames mostraram maior concentração de colesterol “bom” no sangue, além de menores níveis de gorduras e de marcadores inflamatórios, em comparação com aqueles cujas dietas eram pobres nesses elementos essenciais.

Esse grupo também apresentou um risco significativamente menor de desenvolver doença cardíaca coronariana - a causa mais comum de infartos.

“Esses resultados sugerem que dietas saudáveis com baixo teor de carboidratos e com baixo teor de gordura podem compartilhar vias biológicas comuns que melhoram a saúde cardiovascular”, explica Wu.

“Dar prioridade à qualidade geral da dieta pode oferecer flexibilidade para que as pessoas escolham padrões alimentares alinhados às suas preferências, ao mesmo tempo em que apoiam a saúde do coração.”

Limitações do estudo e o que ele reforça no debate

As conclusões se baseiam em dietas autorrelatadas pelos participantes, que eram todos profissionais de saúde; por isso, é possível que tivessem maior consciência sobre saúde e melhor acesso a cuidados médicos do que a população em geral.

Essa característica impõe algumas limitações; ainda assim, o tempo de acompanhamento chama a atenção, somando mais de 5,2 milhões de pessoa-anos.

Os resultados se somam a um conjunto crescente de evidências de que reduzir alimentos processados e aumentar o consumo de grãos integrais e vegetais tende a ser a melhor estratégia para uma ampla gama de desfechos de saúde. Nesse contexto, dietas rígidas centradas em contar calorias, carboidratos ou gorduras talvez não sejam indispensáveis.

“Este estudo ajuda a levar a conversa além do debate de longa data entre dietas com baixo teor de carboidratos versus dietas com baixo teor de gordura”, afirma o cardiologista Harlan Krumholz, da Universidade Yale, editor-chefe da Revista do Colégio Americano de Cardiologia.

“As descobertas mostram que o que mais importa para a saúde do coração é a qualidade dos alimentos que as pessoas comem. Quer a dieta tenha menos carboidratos ou menos gordura, dar ênfase a alimentos de origem vegetal, grãos integrais e gorduras saudáveis está associado a melhores desfechos cardiovasculares.”

O estudo foi publicado na Revista do Colégio Americano de Cardiologia.