Reduzir um aminoácido aumentou a vida de camundongos em até 33%.

Em camundongos, a ingestão limitada de um aminoácido essencial específico foi capaz de desacelerar efeitos do envelhecimento e até prolongar a vida, segundo uma pesquisa conduzida nos Estados Unidos.

Diante disso, cientistas avaliam se esses resultados poderiam, um dia, ajudar pessoas a aumentar a longevidade e a qualidade de vida.

Isoleucina: o aminoácido essencial no centro do estudo

A isoleucina é um dos três aminoácidos de cadeia ramificada que o nosso organismo utiliza para fabricar proteínas. Ela é indispensável para a sobrevivência, mas as nossas células não conseguem produzi-la do zero; por isso, precisamos obtê-la na alimentação - em fontes como ovos, laticínios, proteína de soja e carnes.

Ainda assim, até o que é necessário pode se tornar excessivo.

Assista ao vídeo abaixo para um resumo da pesquisa:

Em um trabalho anterior, baseado em um levantamento realizado entre 2016 e 2017 com moradores de Wisconsin, observou-se que a quantidade de isoleucina na dieta estava associada à saúde metabólica, e que pessoas com IMC mais alto tendiam a consumir muito mais desse aminoácido.

No estudo mais recente, um grupo geneticamente diverso de camundongos recebeu uma de três dietas: uma dieta-controle com 20 aminoácidos comuns; uma dieta em que todos os aminoácidos foram reduzidos em cerca de dois terços; ou uma dieta em que somente a isoleucina foi reduzida na mesma proporção.

No início do experimento, os camundongos tinham em torno de seis meses de idade - equivalente, em termos aproximados, à idade de uma pessoa de 30 anos. Eles podiam comer o quanto quisessem, mas exclusivamente do tipo de alimento disponibilizado ao grupo ao qual pertenciam.

"Gostamos de dizer que uma caloria não é apenas uma caloria", explicou em 2023 o endocrinologista Dudley Lamming, da Universidade de Wisconsin, que participou dos dois estudos, quando os resultados mais novos foram divulgados.

"Componentes diferentes da sua dieta têm valor e efeitos que vão além do papel de fornecer calorias, e nós estamos investigando a fundo um componente que muitas pessoas talvez estejam consumindo em excesso."

Menos isoleucina na dieta, mais longevidade e melhor “período de vida saudável”

Ao restringir a isoleucina na alimentação, os camundongos apresentaram aumento de expectativa de vida e de “período de vida saudável”, menor fragilidade e um perfil corporal mais magro, além de melhor controle glicêmico.

Nos machos, a expectativa de vida aumentou 33 por cento em comparação com aqueles sem restrição de isoleucina; nas fêmeas, o aumento foi de 7 por cento.

Esse grupo também obteve desempenho superior em 26 indicadores de saúde, incluindo força muscular, resistência, níveis de glicose no sangue, uso da cauda e queda de pelos.

Entre os machos, houve menos aumento da próstata relacionado à idade, e eles também tiveram menor probabilidade de desenvolver tumores cancerígenos comuns nas linhagens diversas de camundongos avaliadas.

"É interessante e animador pensar que uma mudança alimentar ainda consiga fazer tanta diferença na expectativa de vida e no que chamamos de 'período de vida saudável', mesmo quando iniciada mais perto da meia-idade", afirmou Lamming.

De forma curiosa, os camundongos que receberam comida com baixa isoleucina consumiram significativamente mais calorias do que os demais. Porém, em vez de ganhar peso, eles passaram a gastar mais energia e mantiveram pesos corporais mais baixos, apesar de seus níveis de atividade não serem diferentes.

"Muito rapidamente, vimos os camundongos na dieta com isoleucina reduzida perderem adiposidade - os corpos ficaram mais magros, eles perderam gordura", disse Lamming.

Os pesquisadores avaliam que restringir isoleucina em humanos - seja por mudanças na dieta, seja por meios farmacêuticos - pode ter potencial para produzir efeitos semelhantes contra o envelhecimento. No entanto, como ocorre com estudos em camundongos, só será possível ter certeza quando houver testes em pessoas.

Por que levar isso para humanos não é tão simples

Fazer essa tradução para o mundo real é mais difícil do que parece. Embora a alimentação dos camundongos tenha sido rigorosamente controlada, os autores destacaram que a dieta envolve reações químicas extremamente complexas, e que outros componentes alimentares podem estar contribuindo para os resultados observados.

Além disso, reduzir a ingestão de proteínas de modo geral pode causar efeitos prejudiciais ao organismo - tanto em camundongos quanto em humanos.

Por isso, adaptar a pesquisa para uso prático em pessoas é mais complicado do que simplesmente diminuir o consumo de alimentos ricos em proteína, mesmo que essa seja a maneira mais direta de limitar a ingestão de isoleucina.

"Pode ser que, ao escolher alimentos mais saudáveis e ter uma alimentação mais saudável no geral, a gente consiga reduzir a isoleucina o suficiente para fazer diferença", disse Lamming.

O nível de restrição do aminoácido foi mantido constante em todos os experimentos, e os cientistas reconhecem que pode ser necessário ajustar melhor essa dose para obter efeitos ótimos entre diferentes linhagens e sexos de camundongos - quando se trata de dieta, não existe uma solução única que funcione para todos.

"Não dá para simplesmente colocar todo mundo em uma dieta pobre em isoleucina", afirmou Lamming.

"Mas reduzir esses benefícios a um único aminoácido nos aproxima de entender os processos biológicos e, talvez, de possíveis intervenções para humanos, como um medicamento que bloqueie a isoleucina."

A pesquisa foi publicada na revista científica Metabolismo Celular.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.