Modernização para o USS Iwo Jima operar com o F-35B

Modernização do USS Iwo Jima para operar com o F-35B

A aviação embarcada dos EUA está mudando de patamar, e isso exige que os navios acompanhem o ritmo. Nesse cenário, a BAE Systems e o caça furtivo F-35B Lightning II aparecem no centro de um novo contrato de modernização firmado entre a Marinha dos Estados Unidos (US Navy) e o estaleiro de Norfolk, com o objetivo de adaptar e atualizar o navio de assalto anfíbio USS Iwo Jima para operar a versão de decolagem curta e pouso vertical do caça produzido pela Lockheed Martin, com previsão de iniciar os trabalhos ao longo de 2026.

Na prática, o acordo formaliza uma etapa importante para preparar o navio para esse tipo de operação, unindo atualizações de sistemas e mudanças físicas necessárias para receber e sustentar o uso do F-35B a bordo.

O contrato concedido inclui uma fase de disponibilidade restrita selecionada (Selected Restricted Availability, SRA) voltada a atualizar os sistemas do navio anfíbio, de modo que ele possa acomodar e apoiar voos dos caças furtivos F-35B. Ainda assim, o pacote de trabalho demanda intervenções em infraestruturas essenciais, como o convoo e os equipamentos de apoio.

As atividades de modernização no USS Iwo Jima, com 257 metros de comprimento e pertencente à classe Wasp, estão previstas para começar em agosto de 2026 no estaleiro da BAE Systems em Norfolk, Virgínia. No mesmo local, a empresa também conclui reparos no navio líder da classe, o USS Wasp (LHD 1).

David M. Thomas, Jr., vice-presidente e diretor-geral da BAE Systems Maritime Solutions Norfolk, afirmou que essa disponibilidade representa “uma oportunidade de trabalho bem-vinda para nossa equipe do estaleiro de Norfolk” e acrescentou que a companhia vai aplicar “as lições aprendidas de trabalhos de modernização atuais e passados nessa classe de navios” ao longo do processo.

O USS Iwo Jima é o terceiro navio da Marinha dos EUA a receber esse nome, em homenagem à batalha da Segunda Guerra Mundial, e foi comissionado em junho de 2001. Desde então, atua como plataforma de emprego anfíbio, com capacidade para operar aviões, helicópteros e unidades de fuzileiros navais.

A modernização acontece em um momento em que o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (US Marine Corps) vem retirando gradualmente aeronaves como o AV-8B Harrier II, cuja desativação está prevista para o próximo mês de junho, sendo substituídas pelos caças furtivos F-35B. Isso segue planos recentes de aviação que detalham a evolução das capacidades de asa fixa, asa rotativa e não tripuladas da força.

A adaptação do USS Iwo Jima para operar com o F-35B é vista como mais um passo na modernização da frota anfíbia, alinhando suas capacidades aos requisitos operacionais atuais para integrar aeronaves VTOL de quinta geração em missões de projeção de força e apoio expedicionário.

Imagens a modo ilustrativo.