Depois de semanas de atividade intensa no Caribe, o USS Gerald R. Ford (CVN 78) - o porta-aviões nuclear mais moderno e avançado da Marinha dos Estados Unidos (US Navy) - fez uma pausa na rotina operacional. A embarcação, atualmente empregada na área de responsabilidade do U.S. Southern Command (USSOUTHCOM), chegou em 1º de dezembro ao porto de St. Thomas, nas Ilhas Virgens dos EUA, após concluir uma série de exercícios e operações na região.
Segundo comunicados oficiais da US Navy, a escala faz parte de uma visita programada ao porto, voltada principalmente ao descanso da tripulação depois desse período de operações sob a Operation Southern Spear, já na sequência do reposicionamento da unidade do Mediterrâneo em direção ao Atlântico.
A chegada do USS Gerald R. Ford ocorre em um momento importante da sua atual missão. O porta-aviões entrou no Caribe em 16 de novembro, após cruzar a Passagem de Anegada no início do mês, quando foi confirmado que o Carrier Strike Group 12 (CSG-12) estava a caminho do Mar do Caribe para apoiar uma missão com foco em segurança marítima e operações de combate ao narcotráfico. Pouco depois, foi informado que o navio-capitânia havia iniciado as atividades, marcando o início de uma fase intensa de treinamento e de presença dissuasória em apoio aos objetivos do Departamento de Defesa.
Em 13 de novembro, como parte do aumento da presença militar dos EUA no Caribe, o porta-aviões de propulsão nuclear realizou exercícios conjuntos com um bombardeiro estratégico B-52H Stratofortress. A ação também envolveu oito caças F/A-18E/F Super Hornet da Carrier Air Wing 8 (CVW-8) e integrou operações interagências voltadas à vigilância, interdição e desarticulação de redes ligadas ao narcotráfico e a organizações criminosas transnacionais.
De acordo com informações do Departamento de Defesa dos EUA, os Super Hornets atuaram ao lado do B-52H como parte de uma força conjunta multidomínio, evidenciando a capacidade do grupo de ataque de coordenar ações com plataformas aéreas estratégicas de longo alcance.
Com o passar dos dias, o USS Gerald R. Ford voltou a destacar algumas das capacidades proporcionadas pela CVW-8. Conforme noticiado recentemente, o CVN-78 foi palco de decolagens e pousos de caças F/A-18 Super Hornet, reforçando para a US Navy a versatilidade das alas aéreas embarcadas e seu papel na realização de missões de vigilância, interdição e segurança marítima.
A atual implantação do Gerald R. Ford tem sido uma das mais extensas da unidade desde sua entrada em serviço. Após deixar Norfolk em 24 de junho, o porta-aviões operou no Atlântico Norte, participou de atividades de vigilância da OTAN Neptune Strike 25-2 e 25-3 e fez escalas na Croácia, França, Alemanha, Noruega e Espanha, antes de entrar no Mediterrâneo e, posteriormente, iniciar o trânsito rumo ao Caribe pelo Estreito de Gibraltar em 4 de novembro.
O grupo de ataque também inclui forças anfíbias, como o USS Iwo Jima, além de destróieres lança-mísseis guiados como o USS Bainbridge (DDG 96), o USS Mahan (DDG 72) e o USS Winston S. Churchill (DDG 81). A ala aérea embarcada é composta por caças F/A-18E/F Super Hornet, aeronaves de guerra eletrônica EA-18G Growler, aeronaves de alerta aéreo antecipado E-2D Advanced Hawkeye e helicópteros MH-60 Sea Hawk.
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