A construção, pela Marinha dos EUA, do submarino nuclear USS District of Columbia chegou a 65% de conclusão.

O cronograma do principal esforço da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) para renovar sua força de dissuasão nuclear no mar segue avançando, e os números agora ajudam a contar essa história. O primeiro submarino da classe Columbia, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), atingiu 65% de conclusão, segundo informações divulgadas durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego.

O percentual também sinaliza uma retomada do ritmo industrial após atrasos acumulados e evidencia o trabalho conjunto entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding. O objetivo permanece entregar o primeiro submarino em 2028, garantindo a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear dos EUA.

Um dos fatores decisivos por trás dessa melhora foi a implementação do chamado “plano de aceleração A-26”, executado ao longo do último ano. Sobre isso, o contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do Strategic Submarines Program, explicou que o plano buscou reunir e entregar ao estaleiro de montagem final, em Groton, os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia. A chegada e a consolidação desses módulos permitiram a transição de uma produção fragmentada para uma etapa de integração estrutural completa - ponto que Weeks descreveu como a virada que ajudou o programa a recuperar sua cadência industrial.

Os atrasos iniciais estiveram ligados principalmente à entrega tardia de seções críticas, em especial a proa e a popa fabricadas pela HII, além de problemas no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman. Isso exigiu maior supervisão e coordenação ao longo da cadeia de suprimentos. Um exemplo simbólico desse progresso industrial foi o transporte, por barcaça, da seção final da proa de Newport News até as instalações da Electric Boat - operação que marcou a passagem para a fase de montagem abrangente do casco.

De acordo com o cronograma atual, o fechamento do casco resistente (“pressure hull”) - um dos marcos técnicos mais relevantes do processo - deve ocorrer nos próximos meses. Essa etapa envolve a união final das seções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão em profundidade, condição necessária para os testes de estanqueidade e integridade estrutural. Concluída essa fase, a previsão é que o submarino seja lançado à água em 2027, iniciando a etapa de integração e provas de mar, com entrega final estimada para 2028 e a primeira patrulha operacional por volta de 2030.

Formalmente iniciados em 2022, os submarinos da classe Columbia representam a maior renovação do componente estratégico de submarinos dos EUA em mais de quarenta anos. Cada unidade terá deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, será equipada com 16 tubos verticais de lançamento para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboelétrica projetado para reduzir sua assinatura acústica. O reator nuclear, concebido para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - elimina a necessidade de reabastecimento de combustível no meio do ciclo, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo custos de manutenção.

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