Os F-16 da Força Aérea da Polônia se preparam, após 20 anos em serviço, para a modernização ao padrão Block 70.

Peace Sky

Em programas militares, aniversários costumam passar batido - a menos que marquem o começo de algo grande. Para a Lockheed Martin, 14 de março voltou ao radar porque remete a 2006, quando o primeiro F-16 Block 52+ destinado à Força Aérea da Polônia decolou pela primeira vez. Hoje, pouco mais de duas décadas depois, a frota de Fighting Falcon segue como uma das espinhas dorsais da aviação de caça polonesa e da OTAN no leste europeu, enquanto se prepara para o próximo salto: a modernização para o padrão Block 70 Viper.

Antes dessa estreia no ar, a trajetória do F-16 na Polônia começou com a decisão de Varsóvia de atualizar sua aviação de combate, então composta por caças de origem soviética como o MiG-21 e o Su-22.

Após diversas avaliações - nas quais entraram na disputa opções como o Mirage 2000 e o Gripen - o escolhido foi o F-16 Fighting Falcon. A seleção e a compra foram confirmadas em 2003 para a incorporação de 48 exemplares do Block 52+, dando origem ao Programa Peace Sky.

O contrato, assinado em 18 de abril de 2003, no valor de US$ 3,5 bilhões, incluiu um lote de 36 F-16C monoplace e 12 F-16D biplace. Além disso, o programa previu retornos industriais à Polônia, com empresas locais integrando a cadeia de produção do caça.

Em 2006, enquanto o treinamento de pilotos e tripulações polonesas avançava na 162.ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional dos Estados Unidos, em 14 de março o primeiro F-16C Block 52+, matrícula “4040”, realizou seu voo inaugural.

Agora, passados mais de 20 anos, a Lockheed Martin relembrou a data afirmando que: “Duas décadas depois, o F-16 está no coração da defesa aérea da Polônia. Operado por pilotos poloneses e apoiado por pessoal de solo polonês, o F-16 protege os céus do país e, ao mesmo tempo, reforça a segurança no flanco oriental da OTAN, graças a uma parceria de décadas entre a Polônia e a Lockheed Martin”.

Na sequência, as entregas oficiais começaram em 2006, e em 2010 “… a aeronave assumiu funções de Alerta de Reação Rápida (QRA) na defesa do espaço aéreo polonês, e a Polônia formou seus primeiros pilotos de F-16 treinados em nível nacional. Além disso, a capacidade de sustentação foi ampliada à medida que a Wojskowe Zakłady Lotnicze N.º 2 (WZL-2), em Bydgoszcz, cresceu para reforçar a manutenção dos F-16 dentro do país, fortalecendo a disponibilidade operacional e o apoio soberano”, detalhou a empresa norte-americana.

Modernização al Block 70

Olhando para frente, os F-16 Block 52+ serão modernizados para o Block 70 Viper - decisão anunciada em agosto passado em um acordo estimado em US$ 3,8 bilhões.

Ao comentar a escolha e sua confirmação, o vice-primeiro-ministro Kosniak-Kamysz declarou: “As capacidades atuais da versão C/D do F-16 são boas, mas, depois de 20 anos, são insuficientes para enfrentar as ameaças. Precisamos melhorar as capacidades de reconhecimento, as comunicações, a integração com o F-35, o Abrams e o Apache, bem como a capacidade de operar em qualquer âmbito. A modernização, avaliada em 3,8 bilhões de dólares, permitirá a transição da versão C/D Bloco 52 para a versão V Bloco 72, a mesma que adquiriram, entre outros, os eslovacos como seu avião mais moderno”.

Os trabalhos de modernização, aproveitando as capacidades industriais já instaladas no país, serão conduzidos pela Planta de Aviação Militar N.º 2 de Bydgoszcz, com ênfase na integração de novos radares AESA AN/APG-83 SABR, sistemas de identificação amigo-inimigo e de comunicações.