A Força Aérea dos EUA desativa a principal unidade de manutenção do famoso avião de ataque: O fim do A-10 Thunderbolt II se aproxima.

O A-10 Thunderbolt II, por décadas sinônimo de apoio aéreo aproximado, está cada vez mais perto de sair de cena. Poucas semanas depois de encerrar uma unidade de testes importante para seu desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo concreto rumo à aposentadoria do “Warthog”: desativou uma das principais estruturas de manutenção ligadas à aeronave, o 571º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves.

Esse esquadrão era parte do chamado Complexo Logístico Aéreo de Ogden, sediado na Base Aérea de Hill (Utah), e foi um dos pilares que sustentaram a operacionalidade do famoso avião de ataque ao longo de anos de serviço.

Em seu discurso de despedida, o general de brigada Hall Sebren, comandante do Complexo Logístico Aéreo de Ogden, afirmou: “Esta missão tem sido motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 chegou a Hill graças à habilidade e dedicação do nosso pessoal, e permaneceu aqui porque essa experiência se fortaleceu com o tempo. Nossos técnicos de manutenção prolongaram a vida útil dessa aeronave repetidas vezes, e fizeram isso com um orgulho e profissionalismo que se tornaram parte da identidade de Hill.”

Vale lembrar que essas instalações trabalham com o A-10 Thunderbolt II desde 1998, consolidando-se dentro da Força Aérea dos EUA como um dos centros mais importantes para esse tipo de atividade. Na prática, o local virou referência para serviços como revisões gerais da estrutura e reparos associados, além do trabalho recorrente nas asas de cada aeronave. Em outros períodos, o centro também serviu para formar um grande número de técnicos e engenheiros, o que se refletia na presença de centenas de efetivos na linha de manutenção dedicada ao Warthog.

Hoje, porém, a Força Aérea dos EUA avança de forma decidida com a retirada dessas aeronaves, dentro de um plano mais amplo de modernização e redirecionamento de recursos. Nos últimos meses, enquanto esse processo acontece, o papel do A-10 ficou mais restrito a desdobramentos no Oriente Médio, atuando como força de apoio aéreo aproximado para navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a área do CENTCOM. Em especial, as aeronaves têm se mostrado eficazes para neutralizar ameaças aéreas e navais não tripuladas, cada vez mais presentes nos cenários modernos.

Por ora, também é útil destacar que a própria Base Aérea de Hill já está em processo de incorporar os caças furtivos F-35A Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin, o que deve representar um salto de capacidade para atuar em conflitos de alta intensidade. Isso envolve não apenas a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infraestrutura da base voltada à manutenção, com necessidade de áreas e investimentos adicionais que não seriam viáveis sem a desativação dos A-10.

Créditos das imagens: Força Aérea dos EUA.