Em poucos minutos, os telemóveis já estavam a filmar, biólogos marinhos tinham sido avisados e uma velha lenda sobre um suposto “peixe do fim do mundo” voltava, de repente, às manchetes.
Um gigante das profundezas surpreende San Diego
Em 10 de agosto de 2024, durante um passeio em La Jolla Cove - uma pequena enseada rochosa perto de San Diego - um grupo de mergulhadores deparou-se com um peixe enorme, já morto, a boiar próximo da superfície. Mais tarde, a Scripps Institution of Oceanography confirmou tratar-se de um peixe-remo, uma espécie rara de águas profundas capaz de atingir comprimentos extraordinários.
Imagens divulgadas pela Scripps nas redes sociais mostram pessoas em caiaque e mergulhadores com cilindro ao lado do animal, cujo corpo longo e prateado se estendia como uma fita metálica. O exemplar tinha mais de três metros, um tamanho impressionante - embora ainda longe de bater recordes da espécie.
Esta criatura esquiva normalmente vive a centenas de metros abaixo da superfície e quase nunca aparece intacta tão perto da costa.
Especialistas em vida marinha consideram que o peixe foi trazido pelas correntes depois de morrer em profundidade. A possibilidade de analisar uma carcaça tão recente é valiosa: o animal foi rapidamente encaminhado para uma unidade da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), onde passaria por uma necropsia completa para apurar a causa da morte e o que vinha a ingerir.
O peixe-remo, também chamado de “peixe do fim do mundo”
O peixe-remo - por vezes apelidado de “peixe-fita” - pertence à família Regalecidae. O seu corpo é extremamente comprido e comprimido, lembrando quase um estandarte vertical a derivar na água. Para se deslocar, faz movimentos lentos e ondulantes, o que ajuda a manter-se suspenso na coluna d’água com pouco gasto de energia.
De acordo com bases de dados marinhas, a família reúne três espécies conhecidas, distribuídas por dois géneros. Uma delas, Regalecus glesne, tem o registo de ser o maior peixe ósseo conhecido do planeta. Medições verificadas indicam que pode chegar a cerca de 11 metros da cabeça à cauda - mais comprido do que muitos barcos pequenos.
O peixe-remo encontrado perto de La Jolla exibia várias características clássicas que, há séculos, alimentam mitos:
- Uma crista de espinhos dorsais vermelho-vivo na região da cabeça, formando um tufo que parece uma coroa.
- Olhos grandes e fixos, adaptados à pouca luz das grandes profundezas.
- Um corpo estreito, em forma de fita, que visto de cima pode lembrar uma serpente.
- Uma alimentação baseada sobretudo em krill, plâncton e pequenos crustáceos filtrados da água.
A crista vistosa e a silhueta alongada e inquietante há muito dão origem a relatos de “serpentes marinhas” quando estes peixes, ocasionalmente, encalham em praias ou ficam presos em redes de pesca.
De mistério das profundezas a exemplar na costa
Como o peixe-remo costuma viver longe da costa e a grande profundidade, a ciência ainda sabe relativamente pouco sobre o seu comportamento. Grande parte do que se conhece vem de indivíduos encalhados, encontros ocasionais com submersíveis de águas profundas ou registos captados em redes de arrasto.
Cada peixe-remo encalhado é um ponto de dados raro que ajuda investigadores a compreender a vida em partes do oceano a que os humanos mal chegam.
Na NOAA, é esperado que biólogos procurem sinais de doença, parasitas, ferimentos causados por predadores ou por atividade humana, além de alterações em órgãos que possam indicar stress por temperatura ou falta de oxigénio. Amostras de tecido também podem revelar a assinatura química das águas onde o animal viveu, oferecendo pistas sobre as suas rotas de migração.
A lenda: um mensageiro de terramotos
Para cientistas, o achado é sobretudo uma oportunidade de investigação. Mas, para muitas pessoas na internet, o episódio soou como presságio. Há anos, o peixe-remo é associado à ideia de que antecipa terramotos ou tsunamis, sobretudo no Japão e em países do Anel do Pacífico.
No folclore japonês, a espécie é chamada ryūgū no tsukai, normalmente traduzida como “mensageiro do palácio do rei dragão”, um governante mítico do mar. As histórias dizem que o peixe sobe das profundezas e encalha em praias antes de grandes abalos.
As redes sociais deram ainda mais força a essa narrativa. O apelido “peixe do fim do mundo” - ou “peixe do apocalipse” - consolidou-se, especialmente depois de alguns agrupamentos de avistamentos terem sido seguidos por grandes sismos no Japão e no Chile nas últimas duas décadas.
Este exemplar mais recente apareceu apenas dois dias antes de um terramoto de magnitude 4.4 atingir a área de Los Angeles em 12 de agosto de 2024, alimentando uma nova onda de especulação.
Apesar de 4.4 ser um evento relativamente moderado para os padrões da Califórnia, a proximidade temporal foi suficiente para muita gente ligar os pontos, espalhando memes, alertas e vídeos amadores tremidos do peixe encalhado.
Um peixe-remo pode mesmo perceber um sismo a caminho?
A comunidade científica trata o tema com cautela. Alguns investigadores, como Rachel Grant, especialista em biologia animal na Anglia Ruskin University, em Cambridge, já defenderam que uma ligação é “teoricamente possível”, pelo menos em princípio. Numa entrevista anterior, ela descreveu um mecanismo pelo qual a atividade sísmica poderia perturbar a vida nas profundezas.
À medida que a tensão se acumula nas rochas antes de uma falha deslizar, podem ocorrer efeitos eletromagnéticos e também libertação de iões eletricamente carregados para a água. Espécies mais sensíveis poderiam detetar essas mudanças subtis, sobretudo se dependerem de sinais elétricos ou forem especialmente vulneráveis a alterações na química da água.
A hipótese é interessante, mas continua no campo da especulação. O Instituto Geofísico do Equador, que analisou relatos sobre peixe-remo e sismos no Pacífico, afirma que os dados recolhidos até agosto de 2022 não sustentam uma ligação fiável entre avistamentos destes peixes e grandes desastres naturais.
| Afirmação | O que a pesquisa indica |
|---|---|
| Peixes-remo sempre aparecem antes de grandes sismos | Nenhum padrão consistente foi encontrado; muitos encalhes acontecem sem qualquer evento posterior |
| Eles detetam tremores com dias ou semanas de antecedência | Mecanismo não comprovado; existem algumas ideias teóricas, mas nenhuma evidência confirmada |
| Autoridades usam o peixe-remo como sinal de alerta precoce | Nenhuma agência científica se apoia formalmente neles para previsão |
Vários estudos tentaram cruzar registos de terramotos com comportamentos incomuns de animais - não apenas em peixes, mas também em cães, cobras e aves. Até agora, as “tendências” costumam desaparecer quando se usam bases de dados grandes e rigorosas, em vez de relatos anedóticos.
A relação antiga da Califórnia com os terramotos
A lenda ganha força num estado que convive com um risco sísmico muito real. O temido “Big One” refere-se a um possível mega-sismo na falha de San Andreas, que se estende por cerca de 1,300 quilómetros através da Califórnia. Uma ruptura no seu segmento sul, a oeste de Los Angeles, poderia afetar dezenas de milhões de pessoas.
As últimas décadas já registaram vários eventos fortes:
- Em 5 de julho de 2019, um sismo de magnitude 7.1 perto de Ridgecrest, no deserto de Mojave, foi descrito pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) como o mais forte na região desde o fim da década de 1990.
- Em 28 de junho de 1992, um terramoto de magnitude 7.3 ocorreu perto de Yucca Valley, no sul da Califórnia, causando uma morte, deixando mais de 350 feridos e danificando edifícios por toda a região.
- Em 25 de abril de 1992, um sismo de magnitude 7.2 aconteceu a cerca de 50 km de Eureka, no norte da Califórnia, ferindo 95 pessoas e provocando danos severos no condado de Humboldt.
Nenhum desses episódios foi precedido, de forma convincente, por uma “onda” de peixes-remo. Essa falta de correspondência ajuda a explicar por que sismólogos tendem a ver o rótulo de “peixe do fim do mundo” como folclore - e não como ferramenta de previsão.
Para cientistas que estudam terramotos, sensores enterrados na rocha, estações de GPS e registos históricos de falhas são muito mais fiáveis do que lendas sobre criaturas das profundezas.
No que quem vive no litoral deve realmente se concentrar
Embora as fotos de um peixe-remo encalhado chamem atenção, a preparação prática para sismos é muito mais importante para a segurança. Na Califórnia, no Japão e noutras regiões propensas a abalos, as autoridades normalmente recomendam manter kits básicos em casa, saber como desligar o gás e identificar locais seguros para se proteger durante a trepidação.
Dar prioridade a alertas oficiais salva mais vidas do que observar comportamentos incomuns de animais. Sistemas modernos usam redes de sismómetros para enviar avisos para telemóveis segundos antes de chegar a forte vibração, oferecendo tempo suficiente para se abaixar, proteger-se e segurar firme.
Por que mitos como o “peixe do apocalipse” continuam
Os humanos tendem a procurar padrões, sobretudo diante de ameaças imprevisíveis como terramotos. Quando um animal raro e estranho aparece pouco antes de um grande evento, a história fica marcante e circula com facilidade. Já os muitos encalhes sem consequências acabam esquecidos.
Psicólogos chamam isso de viés de seleção: notamos coincidências que se encaixam na narrativa e ignoramos as que não se encaixam. As redes sociais intensificam esse efeito, principalmente quando entram em cena imagens impactantes, como a de uma “serpente marinha” de 11 metros sobre a areia.
Isso não significa que o folclore não tenha utilidade. Para cientistas, essas histórias podem apontar espécies que respondem com força a mudanças no ambiente. Mesmo que o peixe-remo não venha a prever sismos, ainda pode funcionar como indicador de condições em águas profundas, desde níveis de oxigénio até poluição.
O que o peixe-remo de La Jolla ainda pode revelar
Depois de a NOAA concluir as análises, investigadores podem divulgar detalhes sobre idade, dieta e estado de saúde do animal. Esses dados, somados a registos de outras partes do mundo, ajudam a construir um retrato mais claro de como vivem estes animais discretos e que pressões enfrentam.
Encalhes de peixe-remo também podem abrir espaço para discussões mais amplas: aquecimento dos oceanos, mudanças de correntes e impactos humanos que chegam muito abaixo da superfície. Espécies grandes e de crescimento lento costumam ser mais vulneráveis a alterações que nunca encontraram antes da era industrial.
Com ou sem ligação a desastres, cada peixe-remo que encalha lembra que o mar profundo não está tão distante das nossas vidas quanto parece.
Para comunidades costeiras, da Califórnia ao Japão, o desafio real é conciliar ciência sólida com memória cultural. Mitos sobre animais “mensageiros” podem não prever terramotos, mas podem levar as pessoas a pensar sobre risco, fazer perguntas e manter a atenção num planeta que nunca fica totalmente quieto.
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