Os F-16 da Força Aérea da Polônia se preparam para a modernização ao padrão Block 70, após 20 anos em serviço.

O dia 14 de março não passou batido para a Lockheed Martin. A data remete a um marco de 2006, quando o primeiro F-16 Block 52+ destinado à Força Aérea da Polônia decolou pela primeira vez. Mais de duas décadas depois, esses Fighting Falcon seguem como um dos pilares da aviação de combate polonesa - e também do flanco oriental da OTAN - enquanto se encaminham para o próximo grande salto: a modernização para o padrão Block 70 Viper.

Antes desse voo inaugural, a trajetória do F-16 na Força Aérea da Polônia começa com a decisão de Varsóvia de renovar sua aviação de caça, então baseada em aeronaves soviéticas como o MiG-21 e o Su-22.

Peace Sky

Após uma série de análises, nas quais foram consideradas alternativas como o Mirage 2000 e o Gripen, o F-16 Fighting Falcon foi o escolhido. A seleção e a compra foram confirmadas em 2003, prevendo a incorporação de 48 exemplares do Block 52+, dando origem ao Programa Peace Sky.

O contrato, assinado em 18 de abril de 2003, no valor de US$ 3,5 bilhões, incluiu um lote de 36 F-16C monoplace e 12 F-16D biplace. Além disso, o programa contemplou retornos industriais para a Polônia, com empresas do país integrando a cadeia de produção do caça.

Em 2006, enquanto o treinamento de pilotos e tripulações polonesas avançava na 162.ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea dos Estados Unidos, em 14 de março o primeiro caça F-16C Block 52+, matrícula “4040”, realizou seu primeiro voo.

Agora, após mais de 20 anos, a Lockheed Martin marcou a data declarando: “Duas décadas depois, o F-16 está no coração da defesa aérea da Polônia. Operado por pilotos poloneses e apoiado por pessoal de solo polonês, o F-16 protege os céus do país ao mesmo tempo em que reforça a segurança no flanco oriental da OTAN, graças a uma parceria de décadas entre a Polônia e a Lockheed Martin”.

Depois disso, as entregas oficiais começaram em 2006, e em 2010 “... a aeronave assumiu funções de Alerta de Reação Rápida (QRA) na defesa do espaço aéreo polonês, e a Polônia formou seus primeiros pilotos de F-16 treinados em nível nacional. Ao mesmo tempo, a capacidade de sustentação foi ampliada à medida que a Wojskowe Zakłady Lotnicze N.º 2 (WZL-2), em Bydgoszcz, cresceu para reforçar a manutenção dos F-16 no país, fortalecendo a disponibilidade operacional e o apoio soberano”, detalhou a empresa norte-americana.

Modernización al Block 70

Olhando para a frente, os F-16 Block 52+ serão atualizados para o Block 70 Viper - decisão anunciada em agosto passado em um acordo estimado em US$ 3,8 bilhões.

Ao comentar a decisão e sua confirmação, o vice-primeiro-ministro Kosniak-Kamysz afirmou: “As capacidades atuais da versão C/D do F-16 são boas, mas, depois de 20 anos, são insuficientes para enfrentar as ameaças. Precisamos melhorar as capacidades de reconhecimento, as comunicações, a integração com o F-35, o Abrams e o Apache, bem como a capacidade de operar em qualquer domínio. A modernização, avaliada em 3,8 bilhões de dólares, permitirá a transição da versão C/D Bloco 52 para a versão V Bloco 72, a mesma que adquiriram, entre outros, os eslovacos como sua aeronave mais moderna”.

Os trabalhos de modernização, aproveitando as capacidades industriais já instaladas no país, serão realizados pela Planta de Aviação Militar N.º 2, em Bydgoszcz, com foco na integração de novos radares AESA AN/APG-83 SABR, sistemas de identificação amigo-inimigo e de comunicações.