A Força Aérea dos EUA desativa a principal unidade de manutenção do famoso avião de ataque, e o fim do A-10 Thunderbolt II se aproxima.

O processo de aposentadoria do A-10 Thunderbolt II vai se tornando cada vez mais concreto. Poucas semanas depois de desativar uma unidade de testes considerada fundamental para sua evolução tecnológica, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo nessa direção ao encerrar as atividades de uma das principais estruturas de manutenção ligadas ao avião: o 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves. Essa unidade integrava o chamado Complexo Logístico Aéreo de Ogden, localizado na Base Aérea de Hill (Utah), que por muitos anos foi uma peça-chave para manter o lendário caça de ataque em condições de operação.

Na fala de despedida, o general de brigada Hall Sebren, comandante do Complexo Logístico Aéreo de Ogden, resumiu o peso da missão para a base: “Esta missão tem sido motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 chegou a Hill graças à habilidade e dedicação do nosso pessoal, e permaneceu aqui porque essa experiência se fortaleceu com o tempo. Nossos técnicos de manutenção prolongaram a vida útil desta aeronave repetidas vezes, e fizeram isso com um orgulho e profissionalismo que se tornou parte da identidade de Hill.”

Vale lembrar que essas instalações trabalham com o A-10 Thunderbolt II desde 1998, consolidando-se dentro da Força Aérea dos EUA como um dos principais centros responsáveis por esse tipo de serviço. Na prática, o local virou referência para atividades como inspeções gerais da estrutura e reparos relacionados, além do trabalho realizado nas asas de cada aeronave. Em outros períodos, o centro também serviu como polo de formação para um grande número de técnicos e engenheiros, o que se refletia na presença de centenas de militares na linha de manutenção dedicada ao Warthog.

Hoje, no entanto, a Força Aérea dos EUA avança de forma consistente com a retirada dessas aeronaves dentro de um plano mais amplo de modernização e redirecionamento de recursos. Nos últimos meses, enquanto o processo segue, o emprego dos A-10 tem se concentrado em desdobramentos no Oriente Médio, atuando como apoio aéreo aproximado para navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a órbita do CENTCOM. Em especial, as aeronaves têm demonstrado eficácia na eliminação de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cujo uso aparece de maneira cada vez mais recorrente nos cenários modernos.

Por ora, é útil destacar que a própria Base Aérea de Hill já está em fase de incorporar os caças furtivos F-35A Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin, algo que, segundo se afirma, trará um salto de capacidades para participação em conflitos de alta intensidade. Isso envolve não apenas a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infraestrutura da base ligada à manutenção, o que demanda áreas e investimentos adicionais que não seriam viáveis sem a desativação dos A-10.

*Créditos das imagens: Força Aérea dos EUA.