Tubarões têm personalidade: estudo australiano com tubarão Port Jackson

Quando se fala em tubarões, muita gente imagina dentes afiados como lâminas, água tingida de vermelho e cenas do cinema, como em “Tubarão”. Só que um grupo de pesquisadores da Austrália mostrou que, por trás desse vilão pop, existe um animal com traços de comportamento bem variados - indo do ousado ao tímido e cauteloso.

Tubarões: monstros de filme ou moradores incompreendidos dos oceanos?

Há décadas, filmes e manchetes sensacionalistas moldam a forma como enxergamos o tubarão. A ideia que fica é a de um predador imprevisível, que sai caçando pessoas. Na prática, ataques fatais a humanos são extremamente raros quando se considera a quantidade de gente que entra no mar.

Zoologistas não descrevem tubarões como assassinos aleatórios, e sim como peixes predadores especializados, geralmente ajustados a presas específicas. Pessoas, em regra, simplesmente não fazem parte do “cardápio” típico. Muitos casos de mordida são entendidos como enganos - por exemplo, com surfistas que, do ponto de vista do animal, podem lembrar uma foca.

Além disso, existe um fator psicológico importante: o medo de tubarões tem nome - selacofobia. Quem sofre com isso pode ter taquicardia só de ver fotos ou vídeos desses animais. A forma distorcida como tubarões aparecem em mídias e filmes tende a intensificar essa apreensão, mesmo com um risco estatístico baixo.

Novas pesquisas indicam: tubarões variam bastante em coragem, resposta ao estresse e comportamento - eles têm algo parecido com personalidade.

O estudo na Austrália: tubarões jovens em testes de comportamento

Em 2016, pesquisadores australianos analisaram tubarões jovens da espécie tubarão Port Jackson, que vive na costa do continente. A proposta era verificar se indivíduos diferentes reagiam de modo consistente - uns mais corajosos, outros mais receosos - o que permitiria reconhecer algo como traços de personalidade.

Para isso, 17 filhotes foram acompanhados em um tanque preparado especificamente para observação. A equipe aplicou dois experimentos principais, pensados para captar aspectos distintos do comportamento.

Teste 1: quanta coragem os filhotes mostram?

O primeiro ensaio avaliou a disposição para assumir riscos. Os tubarões foram colocados em um abrigo separado dentro do tanque. Depois de um curto período de adaptação, a porta de correr desse refúgio era aberta. A partir daí, o cronômetro começava a contar.

• Os pesquisadores registraram quanto tempo cada animal demorava para sair completamente da área segura.
• Quem nadava para fora rapidamente era classificado como mais corajoso e inclinado ao risco.
• Quem permanecia por muito tempo no abrigo demonstrava um padrão mais cauteloso e reservado.

Já nessa etapa, as diferenças ficaram evidentes: alguns filhotes exploravam o tanque logo, enquanto outros levavam um tempo notavelmente maior para “se arriscar” e sair.

Teste 2: como tubarões reagem ao estresse?

O segundo ensaio buscou entender se essas diferenças se mantinham quando os animais eram colocados sob pressão. Para isso, os cientistas expuseram os tubarões, de propósito, a uma situação estressante.

Cada tubarão era retirado da água por um breve período e mantido contido por cerca de um minuto. Em seguida, o animal voltava ao tanque. A equipe então observava a distância que ele percorria após o episódio e comparava esse deslocamento com o comportamento anterior, em um contexto menos exigente.

A lógica era a seguinte: quem continuava ativo e explorava o ambiente mesmo depois do estresse parecia mais resistente e estável. Já quem se movimentava pouco poderia estar mais estressado, com mais medo ou insegurança.

Resultado: do ousado ao sensível

Ao analisar os dados, os pesquisadores chegaram a um padrão claro: tubarões não se comportam todos do mesmo jeito; eles exibem diferenças consistentes que lembram uma personalidade individual.

• Em média, os indivíduos menores agiam de forma mais cuidadosa e medrosa.
• Tubarões maiores e com corpo mais robusto se mostravam bem mais ousados.
• Quem foi arrojado no primeiro teste, em geral, também manteve mais atividade no teste de estresse.

Em outras palavras, alguns tubarões são mais “valentões” e outros mais “medrosos” - e essa tendência aparece em situações distintas. A equipe descreve isso como características de personalidade, de modo semelhante ao que se discute em cães ou pessoas, mas adaptado à vida no mar.

A maior surpresa: muitos tubarões não são agressivos; eles são, sobretudo, cautelosos - chegando a apresentar comportamento de estresse intenso.

Um ponto importante: os indivíduos mais pesados e corajosos pareciam mais tranquilos e menos assustadiços. Isso, porém, não significa automaticamente que ataquem mais seres humanos. A personalidade influencia a conduta, mas situações de ataque dependem de muitos outros fatores - como a espécie, o tipo de presa disponível, a visibilidade na água e o número de pessoas na área.

O que essas descobertas significam para a proteção de pessoas

O estudo adiciona uma peça ao entendimento de como avaliar melhor áreas de risco no oceano. Se pesquisadores souberem quais espécies ocorrem em uma região, qual a faixa etária e o porte dos animais e que tipos de personalidade são mais frequentes ali, fica mais viável identificar padrões de perigo com mais precisão.

Disso podem surgir caminhos como estes:

• Delimitar áreas de banho de modo a reduzir a sobreposição com zonas de caça típicas de tubarões mais ousados.
• Aperfeiçoar sistemas de alerta que levem em conta não só avistamentos, mas também estação do ano, disponibilidade de alimento e dados de comportamento.
• Ajustar orientações de escolas de mergulho quando se sabe quais espécies do ponto tendem a ser mais ariscas e quais reagem com mais curiosidade.

A intenção não é criar pânico, e sim administrar melhor os encontros entre pessoas e tubarões. Quanto mais se entende o comportamento desses animais, mais embasadas ficam as decisões - seja para nadar, surfar ou mergulhar.

Por que os animais desenvolvem personalidade

A noção de que animais possuem personalidade ganhou destaque nos últimos anos dentro da pesquisa comportamental. Em aves, peixes, polvos e até insetos, foram observadas diferenças estáveis entre indivíduos mais ousados, mais curiosos e mais temerosos.

Algumas explicações possíveis para essas variações:

• Vantagem evolutiva: em ambientes incertos, pode ser útil que nem todos ajam igual. Alguns se arriscam mais, outros adotam uma estratégia defensiva. Assim, um grupo amplia suas chances de sobreviver.
• Experiências: animais que passam por situações negativas cedo podem ficar mais prudentes. Caçadores bem-sucedidos, com o tempo, tendem a ganhar confiança.
• Fatores genéticos: a predisposição provavelmente influencia - como acontece com pessoas que, por natureza, são mais calmas ou mais impulsivas.

No caso dos tubarões, ainda entram particularidades do oceano: visibilidade, correntes, competição com outros indivíduos e proximidade de presas vão moldando o comportamento dia após dia.

O que isso muda para quem está no mar?

Para banhistas e praticantes de esportes aquáticos, os achados trazem várias implicações práticas. Informar-se sobre a fauna local ajuda a manter a calma em muitas situações - e também favorece escolhas mais sensatas.

• Praias com boa vigilância e regras bem definidas oferecem bem mais segurança.
• Avisos locais sobre épocas do ano em que tubarões se aproximam mais da costa merecem atenção.
• Água agitada com grande concentração de peixes ou focas tende a atrair predadores maiores - e, nesses locais, o risco de encontro aumenta.

Também vale ajustar a própria expectativa: tubarões não funcionam como máquinas com resposta idêntica em qualquer cenário. Assim como um cão reage de modo diferente conforme o temperamento, um tubarão também pode variar de acordo com a situação - influenciado pela personalidade, pelo estado do momento e pelo ambiente.

Termos e contexto, em poucas palavras

Selacofobia: termo técnico para um medo forte, em geral desproporcional, de tubarões. Pessoas afetadas costumam evitar o mar, praias e até aquários. Conhecer melhor os riscos reais pode ajudar a reduzir essa ansiedade.

Tubarão Port Jackson: espécie australiana considerada relativamente arisca, que se alimenta principalmente de moluscos e pequenos peixes. Ela serve como exemplo de muitas espécies de tubarão pouco conhecidas do público, justamente por não aparecerem em manchetes.

A constatação de que tubarões têm traços individuais de comportamento afasta um pouco a imagem do monstro de cinema e aproxima esses animais da realidade de um predador selvagem complexo. Para quem frequenta o mar, entender essa diferença é útil - por respeito ao animal e também por segurança.