A primeira tripulação da NASA à Lua em mais de 50 anos já está fazendo história.

Cabo Canaveral, Flórida - Os quatro astronautas que vão protagonizar o próximo grande passo da NASA rumo à Lua têm pouco em comum com o retrato clássico da era Apollo.

Há mais de 50 anos, os norte-americanos que abriram caminho até a Lua eram homens brancos, selecionados sobretudo pela experiência como pilotos de testes militares. Já esta primeira tripulação Artemis reúne uma mulher, um astronauta negro e um canadense - reflexo direto de um corpo de astronautas bem mais diverso do que no passado.

Nenhum dos quatro era vivo durante o programa Apollo, a fase mais emblemática da agência espacial que levou 24 astronautas até a Lua, incluindo 12 que caminharam em solo lunar.

Desta vez, porém, não haverá pouso e nem mesmo órbita lunar. A missão será um “ir e voltar” que levará a tripulação a milhares de quilómetros mais fundo no espaço do que os próprios astronautas do Apollo conseguiram ir, oferecendo vistas raras e inéditas do lado oculto da Lua.

A seguir, um panorama de quem são os astronautas Artemis encarregados de ajudar a preparar o terreno para futuros pousos na Lua.

Artemis e o caminho até os futuros pousos na Lua

A lógica por trás desta missão é simples: antes de voltar a colocar pessoas na superfície lunar, a NASA quer testar procedimentos, operação em espaço profundo e integração de equipes em uma viagem além da órbita baixa da Terra. É uma etapa pensada para reduzir riscos e acumular experiência real - o tipo de conhecimento que não se consegue apenas com simulações.

Também há um componente simbólico: ao ampliar a diversidade entre os astronautas, o programa Artemis tenta espelhar melhor a sociedade atual e, ao mesmo tempo, inspirar novos públicos a seguir carreiras em ciência, engenharia e aviação. A mensagem é que a exploração da Lua não pertence a um único perfil - e sim a uma geração inteira.

Comandante Reid Wiseman (Artemis)

Quem lidera a missão de quase 10 dias é um viúvo que vê a paternidade a solo - e não uma viagem rumo à Lua - como o desafio mais duro e, ao mesmo tempo, mais gratificante da vida.

Reid Wiseman, de 50 anos, é capitão reformado da Marinha dos EUA e natural de Baltimore. Há três anos, quando era o astronauta-chefe da NASA, ele foi convidado a comandar o primeiro voo tripulado rumo à Lua desde 1972. A decisão veio acompanhada de hesitação: a esposa, Carroll, morreu de cancro em 2020.

Wiseman já tinha passado mais de cinco meses na Estação Espacial Internacional em 2014. Ao considerar uma nova missão, percebeu que as duas filhas adolescentes - principalmente a mais velha - não tinham “nenhum interesse” em vê-lo partir de novo.

Ele contou que conversou em família e foi direto ao ponto: entre todas as pessoas no planeta, apenas quatro estariam em posição de fazer um voo ao redor da Lua. Para ele, recusar seria impossível.

No dia seguinte, encontrou na cozinha cupcakes caseiros decorados com tema lunar - e também o apoio das filhas. O mais difícil, segundo ele, não é afastar-se delas, e sim a pressão emocional que sente por colocá-las sob stress.

Mantendo transparência total com as filhas, Wiseman disse recentemente que até mostrou onde guarda o testamento.

Piloto Victor Glover (Artemis)

Um dos poucos astronautas negros da NASA, Victor Glover descreve a própria presença na missão como “uma força para o bem”.

Glover tem 49 anos, é capitão da Marinha e ex-piloto de combate. Nascido em Pomona, na Califórnia, ele criou o hábito de ouvir músicas que remetem ao contexto social da era Apollo - como “Branquelo na Lua”, de Gil Scott-Heron, e “Faz-me querer gritar”, de Marvin Gaye.

Segundo ele, essas canções ajudam a manter a perspectiva: registram tanto o que foi feito com excelência quanto o que ficou aquém.

Para Glover, poder oferecer esperança a outras pessoas hoje é “uma bênção incrível” e um privilégio.

Mesmo já tendo voado ao espaço - numa das primeiras missões tripuladas da SpaceX para a Estação Espacial Internacional - ele diz que enfrenta agora um terreno pessoal novo. As quatro filhas estão no fim da adolescência e início da vida adulta, e ele garante que dedica tanto tempo e reflexão a prepará-las quanto a NASA dedica a prepará-lo.

O foco dele é executar “a melhor corrida possível” para passar o bastão ao próximo trecho do plano: uma missão de treino prevista para 2027, com uma prática de acoplagem em órbita da Terra entre uma cápsula tripulada Orion e um ou dois módulos de pouso lunar.

O tão aguardado pouso na Lua viria depois, em 2028, com outra tripulação.

Especialista de missão Christina Koch (Artemis)

Na última vez em que Christina Koch partiu para o espaço, ela ficou fora por quase um ano - por isso, uma ida rápida à Lua e retorno não parece motivo para grande apreensão.

A engenheira elétrica de 47 anos, de Jacksonville (Carolina do Norte), detém o recorde de voo espacial mais longo de uma mulher numa única missão: 328 dias. Durante a estadia prolongada na estação espacial em 2019, participou da primeira caminhada espacial realizada apenas por mulheres.

Koch reforça que, mais do que a história de uma pessoa, o ponto central é comemorar o momento em que a humanidade chegou: um período em que mulheres podem viajar até a Lua.

Antes de ser chamada pela NASA, ela já tinha passado um ano numa estação de pesquisa no Polo Sul. Somando isso ao tempo em órbita, ela sente que “vacinou” familiares e amigos contra o nervosismo.

Até agora, segundo ela, quase ninguém demonstrou ansiedade - talvez apenas a cadela. Ainda assim, Koch diz que a tranquilizou: serão apenas 10 dias, nada comparável à missão anterior.

O cão resgatado de Koch e do marido chama-se Sadie Lou.

Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (Artemis)

O piloto de caça e físico canadense vai estrear no espaço - o que por si só já seria stressante - e, além disso, atua como o primeiro emissário do Canadá rumo à Lua.

Ele admite que pode estar a ser ingênuo, mas diz não sentir grande pressão pessoal.

Hansen, de 50 anos, cresceu numa fazenda perto de London, em Ontário, e depois mudou-se para Ingersoll para seguir carreira na aviação. Foi selecionado como astronauta pela Agência Espacial Canadense em 2009 e confirmado na tripulação Artemis em 2023.

Só agora, segundo ele, consegue dimensionar o esforço que foi necessário para enviar homens à Lua durante o programa Apollo.

Ele conta que, quando sai e observa a Lua hoje, ela parece - e até “se sente” - um pouco mais distante do que antes.

Ao mergulhar nos detalhes, percebeu que tudo é mais difícil do que imaginava quando apenas assistia a vídeos das missões.

Os perigos continuam a existir - algo que ele já conversou com o filho, em idade universitária, e com as filhas gémeas.

Hansen afirmou ter sido honesto: o resultado mais provável é que todos voltem em segurança, mas há uma possibilidade de que não regressem. E, se isso acontecer, a família ainda será capaz de seguir em frente.