Novo helicóptero de montanha das Forças Armadas: Bell 407GXi em detalhes

Após anos de avaliações e de idas e vindas que acabaram estendendo os prazos, o Exército Argentino e a Força Aérea Argentina enfim passarão a dispor de um novo helicóptero para operar em ambiente de alta montanha. Entre as opções analisadas, a escolha recaiu sobre o Bell 407GXi, modelo para o qual o Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas (EMCO) assinou um contrato de aquisição de seis aeronaves.

De acordo com o que foi comunicado pelo EMCO, três Bell 407GXi serão destinados ao Comando de Aviação do Exército, enquanto os outros três irão para a Força Aérea. Essas últimas unidades deverão receber uma configuração específica, muito provavelmente com os equipamentos e acessórios necessários para missões de resgate em alta montanha. Na nota oficial, o Estado-Maior Conjunto destacou que: “…O objetivo geral desta compra, cujo processo teve início no ano de 2011, é recuperar a capacidade de operações com helicópteros para montanha na República Argentina… Por se tratar de um projeto Conjunto, isto é, no qual duas ou mais forças utilizam o mesmo material, reduzem-se os prazos e os custos de capacitação do pessoal (pilotos, técnicos e mecânicos), além de manter um mesmo suporte logístico e facilitar a interoperabilidade entre elas…”.

Sobre o processo de compra, o Tenente-General Juan Martín Paleo afirmou que ele “…responde ao planejamento estratégico que vem sendo conduzido e permitirá não apenas seu emprego em atividades operacionais específicas em montanha, mas também sua utilização em busca, resgate e salvamento (SAR) em área cordilheirana e apoio à comunidade por meio de evacuações aeromédicas diante de catástrofes naturais ou antrópicas (terremotos, inundações, incêndios florestais)…”.

Embora o custo e os itens incluídos no contrato não tenham sido divulgados oficialmente, a aquisição dos helicópteros apareceu mais de uma vez nos orçamentos dos últimos anos, dentro das chamadas “Operações de Créditos Públicos”. O montante autorizado teria passado por variações, ficando em US$ 36 milhões em 2021, enquanto para 2023 foi aprovado um total de US$ 30 milhões. Com base em algumas fontes abertas, o custo unitário fly-away do Bell 407GXi estaria na faixa de US$ 3,6 milhões, valor que pode variar conforme a configuração escolhida, acessórios, entre outros fatores.

Em meados de dezembro, já havia sido antecipada a possibilidade de uma definição contratual no curto prazo, cenário posteriormente confirmado pelo Ministro da Defesa Jorge Taiana ao mencionar que a Argentina buscava obter as melhores condições para a compra. Segundo diversas fontes consultadas à época, o primeiro Bell 407GXi deveria chegar ao longo de 2023, a partir de quando passariam a complementar e, gradualmente, substituir os SA-315B Lama atualmente operados pela Seção de Aviação do Exército de Montanha 8 e pela IV Brigada Aérea.

Bell 407GXi

Herdeiro de uma linhagem ampla e bem-sucedida, o Bell 407 começou a ser concebido em meados dos anos 1990, incorporando parte da experiência obtida com o Bell 206L-4 Long Ranger. O primeiro 407 de produção voou em 10 de novembro de 1995, trazendo melhorias como fuselagem mais larga, um turboeixo Rolls-Royce/Allison 250-C47 e um rotor principal de material composto com quatro pás, desenvolvido para o helicóptero de reconhecimento OH-58D Kiowa Warrior. A motorização mais potente possibilitou elevar o peso máximo de decolagem e aprimorar o desempenho quando era necessário operar em temperaturas mais altas e/ou em altitudes maiores. Do primeiro voo até hoje, a Bell já produziu mais de 1500 helicópteros da família 407.

Com o passar do tempo, a plataforma evoluiu, dando origem às versões 407GX (Rolls Royce 250-C47B e aviônicos Garmin G1000H), 407GXP (Rolls Royce 250-C47B/8) e, por fim, ao Bell 407GXi. O Bell 407 também serviu de base para algumas variantes militarizadas, como o malsucedido ARH-70 Arapaho (reconhecimento armado), o Bell 407GT (versão aprimorada do IA407 em serviço na Força Aérea do Iraque) e o veículo aéreo não tripulado MQ-8C Fire Scout da Marinha dos EUA.

No caso do Bell 407GXi, a versão mais recente passou a adotar um turboeixo Rolls-Royce 250-C47E/4 com tecnologia FADEC, conjunto que entrega melhor desempenho quando é preciso operar em condições “hot and high” (quente e alto), além de uma velocidade de cruzeiro de 133 kts (246 km/h). Segundo o fabricante, o desempenho superior do Bell 407GXi também é resultado da cabine equipada com aviônicos Garmin G1000H® NXi, que fornece às tripulações informações de voo críticas.

Garmin G1000H NXi

O sistema integrado de aviônicos Garmin G1000H NXi instalado no Bell 407GXi foi desenvolvido para ampliar a consciência situacional da tripulação e, ao mesmo tempo, reduzir a carga de trabalho do piloto, por meio de telas que facilitam a leitura das informações críticas de voo, melhorias na sintonização de frequências de comunicação e navegação e uma gestão simplificada do planejamento de voo.

Na configuração padrão do Bell 407GXi com G1000H NXi estão incluídos o Sistema de Visão Sintética (SVS), a instalação inicial do sistema de alerta de colisão com o terreno (HTAWS) e a base de dados de navegação. O sistema utiliza cartões SD para facilitar rotinas de entrada e saída de dados, como o carregamento de planos de voo e bases de dados, ou a extração de informações críticas de voo.

Os principais componentes do sistema de aviônicos integrados Garmin G1000H NXi incluem:

• Duas telas LCD de alta definição GDU 1050H de 10,4 pol (26,4 cm) (PFD/MFD intercambiáveis)
• Duas unidades de aviônicos integrados GIA 64H, com receptor GPS/WAAS, transceptor VHF COM, receptores VHF NAV e geração de alertas sonoros
• Unidade do motor e fuselagem GEA 71HB (processamento dos sinais dos parâmetros do motor e dos principais sensores do sistema)
• GSU 75 (Sistema de Referência de Dados Aéreos e Rumos/Atitude) e magnetômetro GMU 44
• Sistema de áudio GMA 350Hc
• Transponder Extended Squitter (ES) Modo S GTX 335R

Entre as alternativas disponíveis para o Garmin G1000H NXi estão um rádio-altímetro GRA 55, kits de piloto automático de 2 e 3 eixos, uma unidade GSR 56H IRIDIUM para transmissão de dados/voz, entre outras.

Uma das funcionalidades que o software Garmin G1000H® NXi pode oferecer é a função de Busca e Resgate, com quatro padrões básicos de varredura (Trilha Paralela, Setor, Quadrado Expansivo e Circular), fornecendo às tripulações procedimentos guiados passo a passo para missões de busca e resgate.

Motor Rolls-Royce M250-C47E/4

A adoção do Rolls-Royce M250-C47E/4 trouxe uma melhoria de até 8% na potência em condições “quente e alto”, além de uma redução de 2% no Consumo Específico de Combustível (SFC), o que resulta em aumento de autonomia e de capacidade de carga útil (interna e externa). O novo M250-C47E/4 incorpora um moderno sistema FADEC de duplo canal de última geração, oferecendo maior segurança e capacidade de registro de dados.

Conforme informado pela Bell, o 407GXi apresenta uma carga externa significativamente maior em determinada atitude ou um teto de voo estacionário mais elevado para o mesmo peso bruto. Como exemplo, a 1.830 m (ISA +20°C), o Bell 407GXi entrega 147 kg adicionais em operações de carga externa.

Configuração do Bell 407GXi

O Bell 407GXi dispõe de uma cabine de 2,4 m³ com capacidade para cinco passageiros (ou 3.7 kg/m2) e dois tripulantes, podendo ser configurado para missões de evacuação médica, transporte de pessoal, busca e resgate, combate a incêndios, vigilância, entre outras. É compatível com diversos acessórios, como guinchos de resgate, gancho para eslinga de carga externa, bambi-bucket, sistemas eletro-ópticos EO/IR, faróis de busca, etc.

Entre os itens de segurança do 407GXi estão um sistema de combustível resistente, um sistema de monitoramento de excesso de potência do motor e um acelerador no coletivo que mantém a potência ao alcance do piloto.

Quanto aos custos operacionais, diferentes fontes consultadas apontam valores em torno de US$ 650 a US$ 700 por hora de voo (considerando combustível, lubrificantes, manutenção básica da fuselagem e do conjunto propulsor). A esse valor ainda devem ser adicionados custos indiretos, como seguro, remuneração da tripulação e outros itens (que variam de acordo com o país).

Imagem de capa: White Saddle Air Service