Estudo revela que fazendas industriais estão causando grande declínio nas aves da América do Norte.

Na América do Norte, as aves estão desaparecendo da paisagem em um ritmo acelerado. Um estudo recente, bastante repercutido, publicado na revista científica Science, indica que a queda é mais forte justamente onde a agricultura industrial é mais intensa. Pesticidas, fertilizantes sintéticos e enormes áreas de cultivo atuam em conjunto como um “turbo” que acelera a tendência negativa.

O declínio das aves em câmera acelerada

A equipe de pesquisa analisou dados de 261 espécies de aves na América do Norte, coletados entre 1987 e 2021. Com isso, foi possível observar com rara nitidez mais de três décadas de mudanças nas populações.

• Queda média (Ø) de todas as populações avaliadas: cerca de 15%
• 47% das espécies apresentaram uma tendência negativa claramente mensurável
• Em 24% das espécies, a redução chegou a se acelerar ano após ano

Além de estimar quantas aves sumiram, os cientistas avaliaram como o ritmo desse desaparecimento muda ao longo do tempo. E é exatamente aí que o estudo chama atenção: em muitas regiões, o declínio não ocorre de forma linear - ele ganha velocidade, como um motor “subindo de giro”.

"Perto de grandes áreas agrícolas com alto uso de pesticidas e fertilizantes, as populações caem de forma claramente mais rápida do que em outros lugares."

Esses hotspots de declínio aparecem sobretudo em zonas de agricultura intensiva. O resultado também conversa com uma análise da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que já apontou: no mundo, as populações estão diminuindo em 61% das espécies de aves, e a intensificação da agricultura está entre os principais motores desse processo.

Como a agricultura industrial encurrala as aves

A agricultura em escala industrial transforma paisagens inteiras em pouco tempo. Onde antes havia cercas vivas, fragmentos de mata, áreas úmidas ou pastagens ricas em espécies, hoje é comum ver grandes blocos de monoculturas, como milho, soja ou trigo.

Perda de habitat pela conversão de áreas

Para as aves, o efeito é direto: locais de nidificação desaparecem, refúgios deixam de existir e a comida se torna mais escassa. Entre os passos típicos na conversão de ambientes diversos em áreas agrícolas estão:

• Derrubada de fileiras de árvores, cercas vivas e pequenos bosques
• Nivelamento de áreas em pousio e de zonas úmidas
• Construção de estradas de acesso, galpões de armazenamento e instalações de criação

Com isso, o ser humano fragmenta habitats que antes eram contínuos. Espécies que dependem de estruturas variadas - por exemplo, aves que nidificam no solo ou aves florestais - acabam perdendo várias fontes de recurso ao mesmo tempo.

"Quando cercas vivas, árvores antigas e áreas em pousio desaparecem, um ecossistema complexo se transforma em uma área de produção verde, mas em grande parte sem vida."

Veneno para insetos - fome para aves

Tão impactante quanto a perda de habitat é o uso pesado de fertilizantes e defensivos agrícolas. Esses insumos são aplicados, em tese, contra pragas e “ervas daninhas”, mas atingem a rede alimentar como um todo.

Muitas aves canoras, especialmente durante a época reprodutiva, alimentam os filhotes com insetos. A agricultura industrial interfere exatamente nesse ponto:

• Inseticidas reduzem besouros, lagartas, mosquitos e outros artrópodes, que são fontes ideais de energia para as aves.
• Herbicidas eliminam plantas espontâneas nas quais insetos vivem ou de onde coletam néctar.
• Fertilizantes sintéticos alteram a composição da vegetação, muitas vezes favorecendo apenas algumas poucas espécies de gramíneas.

A conclusão do estudo é que o principal dano não ocorre tanto por envenenamento direto das aves. O centro do problema é a redução de alimento: quando os insetos somem, muitas espécies perdem sua base de sustento - um gargalo particularmente crítico na fase de reprodução e criação dos filhotes.

Pressão em dobro: agronegócio intensivo e crise climática

Os pesquisadores também identificaram uma relação clara entre aumento de temperaturas e redução no número de aves. Ondas de calor, mudanças no regime de chuvas e eventos extremos desgastam as populações.

"A agricultura intensiva e a mudança do clima não atuam separadamente: elas se reforçam mutuamente - com efeitos perceptíveis para o mundo das aves."

Em áreas que aqueceram mais, o desempenho das populações de aves foi ainda pior nas zonas de manejo industrial. Entre os motivos apontados:

• Áreas desmatadas quase não oferecem sombra, elevando a temperatura do solo.
• Árvores derrubadas deixam de funcionar como reservatórios de CO₂ capazes de reter gases de efeito estufa.
• Monoculturas retêm menos água, e os solos ressecam mais rapidamente.

Assim, as aves enfrentam múltiplas pressões ao mesmo tempo: precisam lidar com o calor, têm menos alimento disponível e encontram menos locais seguros para nidificar. Populações já fragilizadas reagem de forma especialmente sensível a esse conjunto de fatores.

Quais grupos sofrem mais?

O estudo abrange um espectro amplo - de aves florestais a espécies de campos abertos e aves aquáticas. Os grupos mais atingidos tendem a ser aqueles fortemente ligados a paisagens agrícolas ou que dependem de insetos como principal fonte de alimento.

Em geral, entram nessa categoria:

• aves típicas de áreas abertas, como cotovias e escrevedeiras
• andorinhas e andorinhões, que caçam insetos sobre lavouras
• alguns rapinantes, cuja presa se torna rara em áreas de uso intensivo

Espécies com dieta mais variada e maior flexibilidade parecem suportar um pouco melhor, mas também passam a ser pressionadas quando a paisagem fica uniforme demais.

Saídas possíveis: como tornar a agricultura mais amigável às aves

Os autores enfatizam que existe espaço para manejar a terra de outro modo. Sob rótulos como agricultura regenerativa ou intensificação ecológica, há iniciativas ao redor do mundo que buscam manter produtividade e, ao mesmo tempo, sustentar a biodiversidade.

Princípios de uma agricultura mais favorável às aves (com foco na agricultura industrial)

Do ponto de vista de ornitólogos, algumas medidas tendem a gerar impacto especialmente forte:

• Menos pesticidas e herbicidas
  Cada aplicação evitada aumenta a chance de sobrevivência dos insetos - e, com isso, a oferta de alimento.
• Manter elementos estruturais
  Cercas vivas, faixas de borda de lavoura, pequenos corpos d’água e árvores antigas oferecem locais de nidificação e refúgio.
• Quebrar a lógica de monocultura
  Consórcios de culturas, rotação e talhões menores formam mosaicos benéficos para muitas espécies.
• Áreas em pousio e faixas floridas
  Espaços “improdutivos” no curto prazo podem, no longo prazo, sustentar polinizadores, inimigos naturais de pragas - e territórios de aves.

"Quanto mais diversa for a estrutura de uma paisagem agrícola, maior a chance de ela sustentar também uma comunidade de aves diversa."

O que esses resultados sugerem para a Alemanha e a região DACH

Embora o estudo trate da América do Norte, as semelhanças com regiões agrícolas da Europa Central são evidentes. Também ali predominam grandes monoculturas, uso elevado de fertilizantes e pesticidas e uma queda acentuada de aves típicas de áreas agrícolas.

Em muitas partes da Alemanha, a perdiz-cinzenta, o abibe-comum e a cotovia-dos-campos já são considerados espécies preocupantes para a conservação. Os novos dados reforçam o argumento de que políticas agrícolas, subsídios e planejamento de uso do solo deveriam ser orientados de forma mais consistente por critérios ecológicos.

Termos que vale conhecer

Alguns conceitos aparecem repetidamente no debate em torno do estudo e ajudam a organizar melhor as relações:

• Agricultura industrial: produção altamente mecanizada, voltada a altos rendimentos, com campos extensos e uso intensivo de insumos químicos.
• Monocultura: cultivo em larga escala de uma única espécie vegetal por anos - eficiente, mas geralmente pobre do ponto de vista ecológico.
• Agricultura regenerativa: abordagem que prioriza recuperação do solo, formação de húmus, diversidade e lógica de ciclos.
• Hotspot de declínio: região em que não apenas as populações diminuem, mas a própria velocidade da queda aumenta.

Para produtores rurais, uma mudança de rumo em direção a mais natureza dentro e ao redor das lavouras também pode trazer ganhos no longo prazo: solos mais saudáveis, colheitas mais estáveis, menor dependência de insumos caros - e uma paisagem em que volta a haver mais canto, voo e movimento de aves.