A imagem, feita pelo biólogo Martín Ramírez e por colegas, mostra em close extremo a seda singular da aranha lançadora de rede ruiva australiana e revela, com riqueza de detalhes, as características do material que tornam a sua rede tão eficaz.
O registo venceu o Concurso de Fotografia da Royal Society Publishing deste ano e serve como um lembrete encantador de quantas maravilhas o nosso planeta oferece - desde que você pare um instante para olhar, com a ajuda de um microscópio.
A seda da aranha lançadora de rede ruiva australiana em detalhe
Com apenas alguns micrômetros de espessura, duas fibras de seda com aparência de corda e “babados” foram fotografadas com o auxílio de um microscópio eletrónico.
A aranha lançadora de rede ruiva, Asianopis subrufa (antes classificada no género Deinopis), captura presas de um jeito extraordinário. Diferentemente das teias amplas das aranhas tecedeiras de orbe, que prendem presas desavisadas com gotículas de óleo pegajoso e venenoso distribuídas ao longo da seda, a aranha lançadora de rede depende de um atributo totalmente distinto: elasticidade.
Como a rede elástica é produzida (seda cribellada)
Durante a noite, a aranha lançadora de rede australiana prepara uma teia aparentemente pequena, com mais ou menos o tamanho de um selo postal. Ela é feita do que se chama seda cribellada, produzida por um órgão chamado cribelo.
Esse órgão tem milhares de orifícios minúsculos, dos quais a aranha puxa fibras individuais de seda - cada uma com espessura em escala nanométrica - que, em conjunto, formam uma seda resistente com aspeto de lã.
Tal como um elástico de cabelo, a seda cribellada é composta por um núcleo flexível e elástico, capaz de se expandir até o limite do seu revestimento de fibras mais fortes e rígidas (que também dão à seda os seus belos “babados”, como se vê na foto de Ramírez).
Estratégia de caça noturna: visão, “armadilha” e ataque
Essa combinação de elasticidade e resistência é indispensável ao estilo de caça noturna da aranha lançadora de rede. Ela fica pendurada de cabeça para baixo, segurando a pequena (mas muito elástica) rede com as quatro patas dianteiras, uma em cada canto.
A aranha tem oito olhos; dois deles são consideravelmente maiores do que os demais e apontam para a frente, de modo semelhante aos nossos. Isso garante excelente visão frontal e capacidade de perceber movimento em pouca luz, algo decisivo para o sucesso das caçadas noturnas.
A aranha marca o chão abaixo da sua “armadilha” com pontos brancos das próprias fezes, que são muito mais fáceis de enxergar no escuro do que outras cores.
Se um inseto azarado projetar uma sombra sobre esses pontos - mesmo que por um segundo - a aranha dispara o ataque. A teia estica até três vezes o seu tamanho original, permitindo que seja lançada sobre a presa antes de recolher, envolvendo o inseto como se fosse um embrulho justo.
Todos os finalistas do Concurso de Fotografia da Royal Society Publishing de 2025 foram anunciados aqui.
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