Uma pequena baga usada na medicina popular tradicional demonstrou um potencial notável para recuperar um metabolismo de gorduras saudável e também a sensibilidade à insulina num modelo de diabetes em camundongos.
Esses frutos vermelhos e diminutos vêm de um arbusto pouco conhecido chamado Nitraria roborowskii Kom. (NRK), que se desenvolve em regiões temperadas e secas do Oeste e do Norte da China, além de áreas da Mongólia e do Irão.
Há muito tempo, essas bagas fazem parte da medicina tradicional local, e investigadores levantaram a hipótese de que a farmacologia moderna poderia esclarecer o motivo.
Por que a Nitraria roborowskii Kom. (NRK) chamou a atenção dos cientistas
Uma planta do mesmo género, Nitraria tangutorum, já tinha sido associada à redução de lípidos e de glicose no sangue em modelos animais. Por isso, uma equipa liderada por Di Wu, da Universidade de Qinghai, na China, avaliou se a NRK poderia produzir efeitos semelhantes.
No estudo, um extrato concentrado da baga administrado a camundongos com diabetes não apenas normalizou os níveis de açúcar no sangue, como também melhorou o metabolismo de lípidos (gorduras) e diminuiu o stresse oxidativo ligado à diabetes.
Os autores observam que uma amplitude de efeitos desse tipo é pouco comum em fármacos manufaturados de forma isolada, o que sugere que o extrato pode estar a reajustar problemas metabólicos subjacentes do organismo, em vez de atuar apenas sobre sintomas específicos.
"These results are exciting because they suggest we might be able to treat diabetes more holistically," explica a química orgânica Huilan Yue, do Northwestern Institute of Plateau Biology, na China.
"Instead of just lowering blood sugar like most medications, this plant extract appears to help the body regain its natural metabolic balance. The implications could extend beyond diabetes to other conditions involving insulin resistance."
Como foi montado o modelo de diabetes tipo 2 em camundongos
Foram utilizados oitenta camundongos machos, distribuídos aleatoriamente em grupos: 14 ficaram no grupo de controlo, alimentados com ração padrão, e 65 integraram o grupo do modelo de diabetes tipo 2, no qual receberam ração rica em açúcar e gordura e foram injetados com estreptozotocina, para eliminar as células produtoras de insulina no fígado (um camundongo não chegou à fase principal do experimento).
Dentro do grupo considerado “diabético”, alguns animais não receberam tratamento, outros receberam metformina (um medicamento comum para diabetes) e os restantes foram tratados com doses baixa, média e alta do extrato concentrado de NRK.
Ao longo de sete semanas, os cientistas monitorizaram o peso dos animais e os níveis de glicose em jejum. Ao fim desse período, os camundongos foram sacrificados para permitir uma análise mais detalhada do sangue e dos órgãos.
Efeitos do extrato no metabolismo de lípidos e na glicemia
As análises confirmaram que o modelo de diabetes apresentou, como esperado, aumentos expressivos de lípidos no sangue, triglicerídeos (o principal componente da gordura corporal), colesterol total e lipoproteína de baixa densidade-C (LDL-C) (o “mau” colesterol que, em excesso, favorece doenças cardiovasculares).
No entanto, uma dose média a alta do extrato concentrado de NRK reduziu esses indicadores, trazendo-os novamente para baixo.
O modelo de diabetes também diminuiu de forma significativa os níveis sanguíneos de lipoproteína de alta densidade-C (HDL-C) (frequentemente chamada de “bom” colesterol), e esse parâmetro foi recuperado nos camundongos que receberam uma dose alta do extrato de NRK.
"Thus," relatam os autores, "the lipid metabolism disorder was significantly improved."
Além disso, o extrato da baga reduziu a glicose em jejum em 30-40 percent nos camundongos diabéticos, com um efeito que aumentou claramente conforme as doses se elevavam. E, em comparação com camundongos diabéticos que não receberam o extrato, a sensibilidade à insulina foi recuperada nos animais tratados com NRK em nearly 50 percent.
Órgãos mais preservados e menos stresse oxidativo
Ao final do experimento, os órgãos internos dos camundongos tratados estavam em condições muito melhores: o fígado e o pâncreas aparentavam estar protegidos contra os danos que a diabetes induzida causou nos animais não tratados.
"Despite the increasing number of drugs related to the treatment of type 2 diabetes, many of them lead to drug tolerance and side effects affecting the health of the organism," explicam os autores.
Segundo a equipa, a NRK poderia "significantly improve fasting blood glucose levels, glucose tolerance, hepatic glycogen levels and lipid levels, and significantly [reduce] insulin resistance of diabetic mice."
"All these results suggested that [concentrated NRK extract] might be a potential drug for improving insulin resistance and reducing hyperglycemia in type 2 diabetes," concluem.
Esta pesquisa foi publicada no Chinese Journal of Modern Applied Pharmacy.
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