Especialista alerta: engolir comprimidos pode ser perigoso.

Todos os anos, pessoas no mundo inteiro tomam o impressionante total de 3,8 biliões de doses de medicamentos. A maioria desses remédios é ingerida, e não aplicada por injeção ou inalada, porque a via oral é a forma mais simples, segura e familiar de usar um fármaco em casa.

Mesmo assim, até um hábito tão comum quanto engolir um comprimido pode, em algumas situações, causar danos.

A esofagite induzida por comprimidos acontece quando um comprimido ou cápsula fica preso no estreitamento da parte inferior do esófago, na região em que ele se liga ao estômago. Se o medicamento se alojar ali e começar a dissolver, pode libertar os seus princípios ativos diretamente sobre o tecido delicado.

Como essas substâncias muitas vezes são ácidas ou alcalinas, essa queimadura química pode desencadear rapidamente dor e inflamação.

Embora seja considerada incomum, estudos indicam uma incidência estimada de 3,9 por 100.000 habitantes por ano. É possível que haja subnotificação, já que casos leves frequentemente melhoram sem que a pessoa procure atendimento médico.

A face interna do esófago é revestida por uma camada mucosa fina e especializada, que facilita a passagem dos alimentos até o estômago. Já a mucosa do estômago produz muco para se proteger do ácido - essencial para digerir os alimentos e eliminar microrganismos.

Quando um comprimido se dissolve cedo demais, ele expõe o revestimento do esófago - que não tem essa proteção - a substâncias cáusticas para as quais ele nunca foi “projetado”, o que provoca irritação, inflamação e, por vezes, ulceração.

Os sintomas podem lembrar azia ou má digestão, mas tendem a ser mais intensos e localizados, com dor sentida atrás do osso do peito (esterno). Algumas pessoas também sentem dor ao engolir ou notam rouquidão súbita, com alteração da voz.

Em situações raras e sem tratamento, a lesão pode tornar-se mais profunda, permitindo que úlceras perfurem a parede do esófago, o que pode levar a infeção grave ou até à morte.

Mulheres de meia-idade são as mais afetadas com maior frequência, em parte porque estatisticamente têm maior probabilidade de usar medicação contínua, incluindo tratamentos para a saúde óssea.

Pessoas idosas também apresentam risco mais elevado, porque alterações relacionadas ao envelhecimento na motilidade do esófago dificultam que comprimidos deslizem com facilidade até o estômago. Quem tem condições que mudam a forma ou a posição de órgãos próximos - como aumento do coração ou da tiroide - também pode estar mais vulnerável.

Crianças são afetadas com menos frequência, mas têm fatores de risco próprios. Dificuldade para engolir comprimidos, anatomia menor e falta de experiência podem aumentar a probabilidade de um comprimido ficar preso.

Medicamentos mais propensos a causar danos na esofagite induzida por comprimidos

Vários medicamentos conhecidos podem irritar ou lesar o esófago se permanecerem ali por tempo suficiente. Os bifosfonatos, usados no tratamento da osteoporose, estão entre as principais causas - o que pode ajudar a explicar por que as mulheres são atingidas com mais frequência. No Reino Unido, cerca de uma em cada dez mulheres na pós-menopausa recebe prescrição de bifosfonatos orais.

Antibióticos da classe das tetraciclinas, usados para muitos tipos de infeção, apresentam riscos semelhantes. A aspirina e o ibuprofeno, dois anti-inflamatórios não esteroides muito utilizados, também podem desencadear esofagite - embora atuem de modo diferente, ao prejudicar a barreira de proteção em vez de provocar uma queimadura química direta.

Até produtos “naturais” vendidos sem prescrição, como suplementos alimentares e vitaminas, podem causar problemas. Comprimidos de cafeína, suplementos de cloreto de potássio, L-arginina e cápsulas com doses elevadas de vitamina C ou vitamina E já foram associados à esofagite induzida por comprimidos.

A cafeína, em particular, pode agredir o revestimento gastrointestinal mesmo sem ficar presa. Doses concentradas estimulam a produção de ácido e aumentam a motilidade intestinal, o que pode enfraquecer a barreira mucosa protetora e favorecer a inflamação.

O cloreto de potássio é um suplemento mineral usado para repor potássio perdido por doença ou por medicação, mas os seus comprimidos grandes e densos podem irritar fisicamente o esófago se se dissolverem antes de chegar ao estômago.

A L-arginina, um suplemento de aminoácido, e a vitamina C são, respetivamente, alcalina e ácida do ponto de vista químico; por isso, ambas podem queimar ou inflamar o revestimento caso fiquem presas. A vitamina E, muitas vezes em cápsulas gelatinosas lisas, também pode demorar a passar e libertar óleos irritantes.

As cápsulas moles à base de gelatina têm um risco próprio. Como a gelatina é higroscópica - isto é, absorve humidade do ambiente -, ela pode amolecer e ficar pegajosa. Isso aumenta a chance de a cápsula aderir à parede do esófago em vez de seguir para o estômago sem dificuldade.

Quando isso ocorre, o conteúdo da cápsula pode ser libertado diretamente sobre tecido sensível, provocando irritação localizada ou ulceração.

Prevenção e tratamento

A boa notícia é que a maioria dos casos leves melhora em poucos dias ou semanas após a suspensão do medicamento responsável. Cursos curtos de antibióticos, por exemplo, raramente deixam danos duradouros.

Ainda assim, existem medidas simples para evitar que a esofagite apareça. Tome sempre comprimidos com um copo cheio de água - cerca de 200 ml - para ajudar a garantir que eles cheguem ao estômago.

Quando houver orientação para isso, tome-os em jejum e mantenha-se sentado(a) ou em pé por pelo menos 30 minutos depois. Isso reduz a regurgitação e dá tempo para a medicação se diluir no estômago.

No caso de fármacos como os bifosfonatos, o médico pode sugerir a troca para outra formulação ou para uma via não oral, como injeções, que são mais potentes, mas podem trazer outros efeitos adversos.

Se o tratamento prolongado for indispensável, medicamentos adicionais podem ajudar a proteger o trato digestivo. Inibidores da bomba de protões reduzem o ácido do estômago e favorecem a cicatrização, enquanto o sucralfato cria uma barreira protetora sobre o tecido irritado.

Se você usa vários medicamentos capazes de causar esofagite, engula-os um de cada vez e considere usar um cortador de comprimidos para reduzir comprimidos maiores. Acima de tudo, acompanhe qualquer sintoma novo ou em piora e procure orientação médica rapidamente se perceber dor persistente ou dificuldade para engolir.

A esofagite induzida por comprimidos é dolorosa, mas pode ser evitada. Hábitos simples - como beber bastante água, manter-se na posição vertical e seguir cuidadosamente as instruções do medicamento - podem reduzir drasticamente o risco.

Se engolir comprimidos for difícil ou se surgir desconforto, converse com um(a) profissional de saúde sobre alternativas. Às vezes, a menor mudança - como a forma de tomar um comprimido - pode fazer toda a diferença para a sua saúde.

Adam Taylor, Professor de Anatomia, Lancaster University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.