O sono profundo pode ajudar a conter o enfraquecimento da saúde do cérebro que, com o tempo, pode culminar na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
Estudo com 62 idosos: mais sono profundo, melhor memória mesmo com sinais de Alzheimer
Num estudo com 62 adultos mais velhos, cognitivamente saudáveis, equipas da Universidade da Califórnia (UC) em Berkeley, da Universidade Stanford e da Universidade da Califórnia (UC) em Irvine, nos EUA, observaram que pessoas com alterações cerebrais associadas ao Alzheimer tiveram melhor desempenho em testes de memória quando dormiam mais sono profundo.
Esse resultado apareceu independentemente do nível de escolaridade e da prática de atividade física - dois fatores que, juntamente com a conexão social, são conhecidos por contribuir para a resiliência cognitiva na velhice.
Já participantes com alterações semelhantes ligadas ao Alzheimer, mas que não conseguiam obter tanto sono profundo, foram pior nos mesmos testes. Em comparação, entre indivíduos com poucos depósitos, o sono quase não mudou os resultados.
Considerados em conjunto, os achados - publicados em maio de 2023 - sugerem que uma quantidade generosa de sono consistente pode ajudar a sustentar a memória à medida que o declínio típico do início da demência começa a se instalar.
Assista ao vídeo a seguir para um resumo do estudo:
“Como um bote salva-vidas”: a hipótese de proteção do sono profundo na doença de Alzheimer
"Imagine o sono profundo quase como um bote salva-vidas que mantém a memória à tona, em vez de a memória ser puxada para baixo pelo peso da patologia da doença de Alzheimer", disse o neurocientista da UC Berkeley Matthew Walker.
"Isso é especialmente empolgante porque podemos fazer algo a respeito. Existem maneiras de melhorar o sono, mesmo em adultos mais velhos."
O estudo reforça trabalhos anteriores que encontraram acúmulo de proteínas beta-amiloide no cérebro de pessoas com sono interrompido.
Por que é difícil separar causa e efeito no sono e no Alzheimer
Ao mesmo tempo, dormir mal é um fator de risco e também um sintoma da doença de Alzheimer, o que torna difícil distinguir o que vem primeiro. De forma semelhante, aglomerados de beta-amiloide podem ser apenas um sinal do Alzheimer, e não necessariamente sua causa raiz.
Ainda assim, os níveis de beta-amiloide são amplamente usados como marcador da doença, já que pesquisas indicam que essas proteínas - e outra, chamada tau - podem começar a se acumular nas células do cérebro décadas antes do aparecimento dos sintomas.
O que pesquisas anteriores já tinham mostrado sobre beta-amiloide, sono de ondas lentas e memória
Trabalhos anteriores do grupo de Walker indicaram que níveis relevantes de beta-amiloide agregada no cérebro de idosos podem atrapalhar o sono profundo - também conhecido como sono de ondas lentas do sono NREM (não REM) - e prejudicar o funcionamento da memória.
Mesmo assim, algumas pessoas parecem evitar parte do declínio associado ao Alzheimer, ainda que apresentem níveis relativamente altos de beta-amiloide. Para entender o motivo, Walker e colegas acompanharam as ondas cerebrais dos participantes durante o sono e, no dia seguinte, solicitaram que realizassem um teste de memória.
Entre os participantes cujos exames apontaram níveis igualmente elevados de depósitos de beta-amiloide, uma boa noite de sono pareceu exercer um papel decisivo no desempenho cognitivo.
Esse efeito só apareceu quando os cientistas analisaram especificamente o sono NREM de ondas lentas, e não outras frequências de ondas do sono nem outros estágios.
O que ainda falta: estudos de longo prazo e sono profundo ao longo dos anos
Os autores destacam que serão necessários estudos com acompanhamento por mais tempo, em pessoas idosas, para verificar se aumentar o sono profundo ao longo de vários anos pode realmente ajudar a preservar a função cognitiva nesse período, mesmo com a elevação dos níveis de beta-amiloide.
Essa evidência soma-se a dezenas de trabalhos que apontam o sono como um fator de risco modificável para a doença de Alzheimer - possivelmente por dar ao cérebro tempo para “limpar” subprodutos que se acumulam durante o dia. O estudo também reforça que a qualidade do sono é um ponto central.
"Com um certo nível de patologia cerebral, você não está destinado a ter sintomas cognitivos ou problemas de memória", disse a neurocientista da UC Berkeley e autora principal Zsófia Zavecz, ao comentar os resultados do estudo em 2023.
Embora algumas pessoas apresentem alterações moleculares que indicam progressão em direção ao Alzheimer, Zavecz afirma que os achados sugerem que fatores de estilo de vida podem amortecer esses efeitos. "Um desses fatores é o sono e, especificamente, o sono profundo", disse ela.
Sono natural versus remédios: um possível motivo para preferir melhorar hábitos
Apesar de pequeno, o estudo também sugere por que dormir bem de forma natural pode ser uma estratégia melhor do que recorrer a remédios para dormir.
Outras pesquisas indicam que usuários desses medicamentos parecem ter níveis menores de proteínas amiloides no líquido cefalorraquidiano, que ajuda a “lavar” o cérebro durante a noite. No entanto, essas drogas podem trazer efeitos colaterais e também podem induzir episódios de sono superficial, em vez de favorecer fases de sono profundo.
Como medidas para facilitar uma boa noite de sono, Zavecz recomenda evitar café no fim do dia, praticar exercícios, reduzir tempo de ecrã, e tomar um duche quente antes de se deitar.
Enquanto você dorme, vale lembrar que cientistas seguem a trabalhar intensamente para desvendar os problemas complexos da doença de Alzheimer, que afeta milhões de pessoas no mundo.
O estudo foi publicado na revista BMC Medicina.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2023.
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