Estudo liga doença gengival a danos na substância branca do cérebro.

A saúde fragilizada numa parte do corpo muitas vezes acaba se refletindo em outras. Um estudo recente associou a doença gengival a um risco maior de lesões na substância branca do cérebro, responsável por conduzir sinais por todo o sistema nervoso central.

Doença gengival e hiperintensidades da substância branca no cérebro

Os resultados ainda não são definitivos, mas apontam que a inflamação persistente na boca pode também estar afetando o cérebro - e que manter uma boa higiene oral talvez ajude a proteger a substância branca, além de beneficiar gengivas e dentes.

A equipe responsável pela pesquisa - liderada por cientistas da Universidade da Carolina do Sul - concentrou a análise nas hiperintensidades da substância branca (WMHs). Essas alterações são marcadores importantes da doença de pequenos vasos cerebrais (CSVD), que compromete os vasos sanguíneos do cérebro e eleva o risco de AVC e de declínio cognitivo.

"Este estudo mostra uma ligação entre doença gengival e hiperintensidades da substância branca, sugerindo que a saúde bucal pode ter um papel na saúde do cérebro que estamos apenas começando a entender", afirma Souvik Sen, neurologista vascular da Universidade da Carolina do Sul.

Para investigar essa relação, os pesquisadores reuniram dados de exames odontológicos e de imagens do cérebro de 1,143 participantes adultos. A análise indicou que as pessoas com doença gengival, também chamada de doença periodontal (800 indivíduos do grupo), apresentavam um volume médio maior de WMHs: 2.83 por cento do volume total do cérebro, em comparação com 2.52 por cento.

Mesmo após considerar outros fatores capazes de influenciar essas condições de saúde, os números mostraram que quem tinha doença gengival apresentava uma probabilidade 56 por cento maior de estar no subconjunto de participantes com o maior nível de dano na substância branca.

Ainda assim, os dados não estabelecem uma relação direta de causa e efeito. Além disso, vale registrar que, nesta pesquisa, alguns outros marcadores de CSVD não apresentaram associação com doença gengival. Apesar dessas ressalvas, os resultados foram suficientemente sugestivos para justificar novos estudos.

"A doença gengival é prevenível e tratável", diz Sen. "Se estudos futuros confirmarem essa ligação, isso pode abrir um novo caminho para reduzir a doença de pequenos vasos cerebrais ao atacar a inflamação oral."

Além de estarem relacionadas à CSVD, as WMHs também tendem a aumentar com a idade. A presença dessas alterações é interpretada como sinal de lesões subjacentes no cérebro, capazes de afetar funções como equilíbrio, recuperação de memórias e raciocínio.

O mecanismo pelo qual a doença gengival poderia agravar esse quadro ainda não está claro, mas cresce o conjunto de evidências de que a inflamação crônica - quando o sistema imunológico entra em um estado de ativação excessiva e prejudicial na tentativa de proteger o organismo - pode se conectar a diferentes condições e “transitar” entre partes do corpo.

Alguns dos mesmos pesquisadores também publicaram recentemente um estudo que encontrou uma associação entre doenças gengivais e cáries dentárias, e um risco maior de AVC. Essas conexões reforçam o quanto a saúde bucal pode ser determinante.

Considerando que quase metade dos adultos nos EUA apresenta algum tipo de doença gengival, enfrentar esse problema poderia trazer efeitos indiretos positivos para a saúde de modo mais amplo. Ainda assim, os autores também levantam a hipótese de que fatores de risco compartilhados para a saúde dos vasos sanguíneos possam estar afetando tanto as gengivas quanto o cérebro.

"Embora mais pesquisas sejam necessárias para entender essa relação, esses achados se somam a um conjunto crescente de evidências de que manter a boca saudável pode ajudar a sustentar um cérebro mais saudável", afirma Sen.

A pesquisa foi publicada em Neurologia (Acesso Aberto).