A maior cidade do mundo: como vivem 37 milhões de pessoas em Tóquio

Mais de 8,3 bilhões de pessoas dividem o nosso planeta - e uma parcela cada vez maior se concentra em megacidades. Na linha de frente está Tóquio. Só que a metrópole japonesa é apenas o rosto mais visível de um movimento que está transformando continentes inteiros e redesenhando o que entendemos por vida urbana.

Recorde mundial no mar de prédios: Tóquio como mega metrópole

Hoje, Tóquio é considerada a maior cidade do mundo. Quase 37 milhões de pessoas vivem na sua região metropolitana, espalhada por cerca de 8231 quilômetros quadrados. É uma área maior do que a do estado alemão de Hesse - com uma população equivalente a quase metade da Alemanha.

"Tóquio é uma cidade de extremos: tecnologia futurista, templos históricos, multidões compactas - e, ao mesmo tempo, um país cuja população total está encolhendo."

A capital japonesa parece um vislumbre do futuro: letreiros de neon, robôs atuando como atendentes, vasos sanitários de alta tecnologia, linhas de trem passando em intervalos de minutos. Ao mesmo tempo, santuários, templos e bairros tradicionais ficam a poucos passos de torres corporativas envidraçadas.

Antes de virar potência urbana, Tóquio era um vilarejo de pescadores pouco relevante chamado Edo. Quando o imperador transferiu sua sede de Kyoto para lá, em 1868, a cidade ganhou o nome atual e, em poucas gerações, se tornou um polo global de economia, cultura e tecnologia.

Idílio entre concreto em Tóquio: Fuji e florada das cerejeiras

Mesmo com proporções gigantescas, Tóquio e seus arredores ainda oferecem encontros com a natureza que parecem irreais. Um dos mais famosos é a floração das cerejeiras na primavera: no Parque Ueno, mais de mil árvores abrem as flores ao mesmo tempo; moradores se acomodam lado a lado sob um “teto” rosa e comemoram piqueniques de hanami.

A cerca de 100 quilômetros a oeste, o Monte Fuji se destaca no horizonte. O estratovulcão, com 3776 metros de altura, aparece em inúmeros cartões-postais ao lado da silhueta de Tóquio e, em dias limpos, pode ser visto a olho nu. Para muitos japoneses, ele representa uma força sagrada da natureza, um kami. Trilhas de peregrinação, santuários e mirantes unem espiritualidade e grandes fluxos de visitantes.

Ao mesmo tempo, Tóquio vive um ponto de virada: a população do Japão diminui e a sociedade envelhece. Pesquisadores urbanos estimam que, no longo prazo, Tóquio pode perder habitantes - e, com isso, ceder a liderança para outras megacidades.

As 10 maiores cidades do mundo em números (megacidades)

As Nações Unidas acompanham regularmente as maiores regiões metropolitanas do planeta. A base não são apenas os limites administrativos das cidades, e sim todo o aglomerado urbano. A partir de 2025, o top 10 fica aproximadamente assim:

• Tóquio (Japão) – cerca de 36,95 milhões de habitantes
  
• Delhi (Índia) – cerca de 35,52 milhões de habitantes
  
• Xangai (China) – cerca de 31,05 milhões de habitantes
  
• Daca (Bangladesh) – cerca de 25,36 milhões de habitantes
  
• Cairo (Egito) – cerca de 23,53 milhões de habitantes
  
• São Paulo (Brasil) – cerca de 23,17 milhões de habitantes
  
• Cidade do México (México) – cerca de 23,02 milhões de habitantes
  
• Pequim (China) – cerca de 22,98 milhões de habitantes
  
• Mumbai (Índia) – cerca de 22,54 milhões de habitantes
  
• Osaka (Japão) – cerca de 18,87 milhões de habitantes
  

"Mais de 250 milhões de pessoas vivem apenas nesses dez aglomerados urbanos - o que equivale, grosso modo, a toda a população da Europa Ocidental."

Por trás da lista existe um impulso gigantesco: a população mundial cresce em torno de 80 milhões de pessoas por ano. Grande parte desse aumento vai para as cidades - sobretudo na Ásia e na África. Áreas rurais perdem peso, e as megacidades passam a definir infraestrutura, força econômica e pegada climática.

Delhi: crescimento sem pausa para respirar

Com pouco mais de 35,5 milhões de habitantes, Delhi ocupa o segundo lugar. A metrópole é dividida, de modo geral, entre a histórica Old Delhi e a planejada New Delhi. Esta última funciona como sede do governo e ainda exibe marcas bem visíveis da arquitetura do período colonial britânico.

A cidade está perto do limite. Projeções apontam cerca de 43 milhões de habitantes em 2035. Todos os anos, centenas de milhares de pessoas deixam regiões rurais pobres e migram para a capital em busca de trabalho, educação e atendimento de saúde.

O outro lado da moeda é pesado: congestionamentos intermináveis, smog denso, ônibus e trens lotados. Bairros inteiros são formados por assentamentos informais e favelas, onde o acesso a água limpa, eletricidade e saneamento funciona de forma insuficiente. O governo tenta conter o problema - por exemplo, com ônibus e tuk-tuks movidos a gás -, mas o ritmo da migração segue mais rápido do que qualquer reforma.

Xangai e Pequim: a dupla força urbana da China

Xangai - de vila portuária a motor financeiro

Com mais de 31 milhões de habitantes, Xangai é a maior cidade da China. No século 19, ainda era um pequeno porto; depois da abertura ao comércio estrangeiro, cresceu rapidamente. Ao longo do século 20, Xangai se consolidou como um dos centros financeiros mais importantes da Ásia.

A paisagem de arranha-céus futuristas, fachadas de vidro e shoppings conta essa história. Ao mesmo tempo, entre os prédios altos se escondem templos e jardins da dinastia Ming, vielas estreitas e bairros residenciais tradicionais - uma convivência entre antigo e novo que tomou forma em poucas décadas.

Pequim - centro do poder e a conta do smog

Pequim aparece com pouco menos de 23 milhões de habitantes, apenas um pouco atrás de Xangai. Ainda assim, como capital política e cultural, é o coração do país: é lá que ficam a liderança do partido e do Estado, e onde se tomam muitas decisões centrais da política chinesa.

Do ponto de vista histórico, Pequim está entre as grandes cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo. Marcas desse passado incluem a Cidade Proibida, templos imperiais, os antigos becos hutong - e, claro, a proximidade com a Grande Muralha da China, que se estende por milhares de quilômetros.

Durante muito tempo, Pequim foi sinônimo de poluição do ar: camadas espessas de smog, escolas fechadas, uso de máscara obrigatório - antes mesmo de o mundo falar em coronavírus. Com medidas duras contra usinas a carvão e a indústria pesada, o governo reduziu de forma clara os níveis de partículas finas. Ainda assim, equilibrar crescimento, trânsito e qualidade do ar segue sendo um desafio diário.

Daca, Mumbai, Cidade do México: quando megacidades chegam ao limite

Daca - megacidade em área de inundações

Daca, capital de Bangladesh, está entre as cidades mais densas do planeta, com pouco mais de 25 milhões de habitantes. Setor financeiro, indústria têxtil e comércio impulsionam um crescimento acelerado. Em contrapartida, a cidade fica numa região que sofre com fortes chuvas de monção de maneira recorrente.

As enchentes atingem repetidamente os bairros mais pobres, muitas vezes sem obras de proteção suficientes ou planejamento emergencial. Para o urbanismo e a adaptação climática, Daca é um caso extremo: ali fica evidente como riscos climáticos e expansão descontrolada se potencializam.

Mumbai - Bollywood e barracos de chapa

Mumbai, antes chamada de Bombaim, é o centro econômico da Índia e capital do estado de Maharashtra. Originalmente, a cidade era um conjunto de ilhas; no século 19, os britânicos aterram áreas entre elas e moldaram a faixa costeira que existe hoje.

Atualmente, o local concentra bancos, empresas de TI, a principal bolsa de valores do país - e, ao mesmo tempo, favelas enormes. Estimativas indicam que mais da metade dos moradores vive em assentamentos informais. Arranha-céus com apartamentos de luxo se erguem lado a lado com telhados de metal ondulado; no meio, vielas apertadas, redes elétricas improvisadas e tubulações de água.

Mumbai é o berço de Bollywood, a gigantesca indústria cinematográfica indiana. Estúdios, cinemas e produtoras garantem dezenas de milhares de empregos - e criam um contrapeso cultural às realidades difíceis do cotidiano de muitos habitantes.

Cidade do México - metrópole no cinturão sísmico

A Cidade do México se assenta sobre os vestígios de Tenochtitlán, capital asteca, numa região de planalto cercada por vulcões. O cenário é impressionante, mas traz riscos: terremotos e nuvens de cinzas fazem parte do dia a dia do planejamento urbano.

Cerca de 23 milhões de pessoas vivem na região metropolitana, muitas em áreas periféricas sem infraestrutura estável. Com frequência, a quantidade de lixo supera a capacidade dos serviços municipais. Parte dos resíduos é separada por coletores privados, que usam a venda de materiais recicláveis como fonte de renda.

Cairo, São Paulo, Osaka: três gigantes em três continentes

Com mais de 23,5 milhões de habitantes, Cairo é a maior cidade da África e do mundo árabe. Entre mesquitas, bazares e edifícios altos, as pirâmides de Gizé se elevam a partir do deserto - um contraste que atrai milhões de visitantes todos os anos.

São Paulo, no Brasil, é o coração industrial da América Latina. Depois de crescer historicamente com o comércio do café, a cidade atrai trabalhadores do mundo inteiro desde o século 19, incluindo uma comunidade japonesa especialmente numerosa. Hoje, serviços financeiros, indústria e eventos culturais moldam sua identidade.

Já Osaka, a segunda maior metrópole do Japão, é vista como a capital do comércio e da comida no país. Ali surgiram estruturas importantes de mercado e se consolidaram pratos e técnicas culinárias famosos, hoje conhecidos em todo o Japão. Ao mesmo tempo, Osaka enfrenta poluição do ar e subsidência do solo causada pelo alto consumo de água.

O que as megacidades mudam no cotidiano de bilhões de pessoas

As megacidades impulsionam a economia mundial, mas também concentram problemas centrais. Algumas oportunidades e riscos típicos ficam evidentes:

• Economia: grande concentração de empresas, melhores chances de emprego, mas também competição intensa.
  
• Infraestrutura: sistemas eficientes de transporte público são possíveis, porém engarrafamentos e sobrecarga custam tempo e energia todos os dias.
  
• Moradia: aluguéis altos, adensamento e formação de favelas de um lado; condomínios de luxo do outro.
  
• Meio ambiente: poluição do ar, resíduos e escassez de água - mas também potencial para soluções energeticamente eficientes.
  
• Social: diversidade cultural e inovação convivem com desigualdade, criminalidade e riscos à saúde.
  

É justamente nas maiores cidades que se decide o quanto ação climática, justiça social e crescimento econômico conseguem caminhar juntos. Seja Tóquio, Delhi, Daca ou São Paulo, todas encaram perguntas parecidas - apenas com graus diferentes de pressão.

Para quem viaja ou observa de perto, essas metrópoles funcionam como um vislumbre de possíveis futuros da vida urbana. Quem já ficou numa plataforma de metrô numa cidade de 30 milhões de habitantes, preso num congestionamento ou caminhou à noite por corredores de neon entende rápido: a cidade deixou de ser apenas um lugar. Ela virou um modo de vida próprio - e deve marcar o nosso século.