Primeiro registro em vídeo, em águas antárticas, de um tubarão surpreende biólogos marinhos

Logo abaixo da superfície gelada do Oceano Austral, onde quase nada parece se mover, uma câmera de profundidade captou algo que ninguém esperava ver. Perto da Península Antártica, em quase 500 metros de profundidade e com água pouco acima do ponto de congelamento, um tubarão apareceu em vídeo - o primeiro registro documentado desse tipo em águas antárticas.

Para biólogos marinhos, a cena muda o mapa mental do que se imaginava sobre a vida no extremo sul. Não foi um flagrante em águas rasas ou por acaso na superfície: o animal foi filmado em plena escuridão, num ambiente que normalmente só revela sinais de vida depois de muitas horas de espera.

Ein Schatten im Dunkel: wie der Hai entdeckt wurde

As imagens vieram de uma expedição do Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre, em parceria com a Inkfish Expeditions. A equipe esteve na região em 2025, perto das Ilhas Shetland do Sul, a cerca de 120 km ao norte da Península Antártica. O objetivo, a princípio, era um clássico levantamento de biodiversidade no Oceano Austral.

Para isso, os pesquisadores usaram uma técnica simples, porém eficiente: câmeras de alta performance e iscas fixadas em uma plataforma resistente. O conjunto desceu até aproximadamente 490 m de profundidade, numa faixa onde quase não há luz e a água marca em torno de 2 °C.

As câmeras ficaram rodando por vários dias. No total, somaram cerca de 400 horas de vídeo. Na maior parte do tempo, aconteceu o que quem trabalha com águas profundas conhece bem: quase nada. Alguns peixes, invertebrados aqui e ali, às vezes um cardume passando - e, no resto, escuridão.

Aí, de repente, uma silhueta larga atravessa o enquadramento - um tubarão enorme, deslizando devagar pela água preta.

Para os cientistas a bordo, ficou claro rapidamente: aquela sequência era um marco para o estudo do Oceano Austral.

Wer ist dieser unerwartete Besucher aus der Tiefe?

Pelo formato do corpo e pelo jeito de nadar, especialistas associaram o “protagonista” do vídeo a uma família específica de tubarões: os chamados tubarões-dorminhocos, cientificamente Somniosidae. Tudo indica que seja um tubarão-dorminhoco-do-sul (Somniosus antarcticus).

Os tubarões-dorminhocos são vistos como habitantes quase ideais das profundezas. Crescem devagar, se deslocam de forma lenta e provavelmente atingem idades muito elevadas. Em espécies próximas, pesquisadores estimam vidas de vários séculos - embora os números exatos ainda sejam tema de estudos intensos.

Características típicas desses animais:

• corpo robusto e cilíndrico
  
• olhos relativamente pequenos, adaptados à baixa luminosidade
  
• movimentos calmos, quase como se flutuassem
  
• preferência por água fria e profunda
  

Em geral, esses tubarões são conhecidos do Atlântico Norte, perto do Ártico, ou de zonas profundas e frias de outros mares. O que surpreende muitos especialistas é um representante desse grupo circulando tão perto do continente antártico - e, até agora, sem um registro documentado desse tipo.

Rätsel um die genaue Artzugehörigkeit

Mesmo com a forte impressão inicial de um tubarão-dorminhoco, ainda existem pontos em aberto. A família Somniosidae é taxonomicamente complicada, e até entre especialistas há debate sobre quantas espécies realmente existem.

Há poucas amostras genéticas disponíveis, e muitas descrições vêm do início do século XX, quando métodos e tecnologia eram bem mais limitados. O tubarão filmado agora pode ajudar a esclarecer essas dúvidas - desde que futuras expedições consigam novas observações ou até a coleta de amostras.

A gravação não é apenas uma imagem impressionante, mas um possível caminho para resolver um enigma da pesquisa com tubarões que já dura quase 100 anos.

Wie überlebt ein Hai in fast gefrorenem Wasser?

Muitos peixes próximos à Antártica têm adaptações específicas. Algumas espécies produzem proteínas no sangue que funcionam como uma espécie de “anticongelante”. Assim, os fluidos corporais não congelam, mesmo quando a água do mar pode ficar pouco abaixo de 0 °C.

Com o tubarão filmado, o cenário parece diferente. Indícios sugerem que ele estava em uma camada de água um pouco mais quente, que se forma em profundidades intermediárias. Ali, as temperaturas ficam um pouco acima das da camada superficial, mais gelada. Essas faixas podem se estender como “estradas” estreitas pela coluna d’água, usadas por animais em longos deslocamentos.

Essas camadas surgem pela combinação de salinidade, temperatura e correntes. No entorno antártico, elas ainda são pouco mapeadas. O tubarão-dorminhoco parece tirar bom proveito desses “corredores” profundos.

Fator	Condição na profundidade da gravação
Temperatura	cerca de 2 °C
Profundidade	aproximadamente 490 m
Luz	quase escuridão total
Pressão	cerca de 50 vezes a pressão do ar na superfície

Para humanos, essas condições seriam hostis. Para um tubarão de águas profundas, elas compõem um ambiente estável e previsível, com poucos competidores.

Warum diese Aufnahme die Forschung aufhorchen lässt

O momento é rápido - um tubarão passando. Mas, para a ciência, ele carrega um pacote inteiro de pistas novas:

• Os limites de distribuição dos tubarões-dorminhocos parecem se estender mais ao sul do que se pensava.
  
• A região profunda antártica é mais diversa do que modelos anteriores sugeriam.
  
• Pode haver uma população estável subestimada, e não apenas um indivíduo isolado que aparenta estar fora de lugar.
  

Os pesquisadores acreditam que tubarões assim já vivam há muito tempo no Oceano Austral sem serem notados. Faltavam, basicamente, os “olhos” técnicos certos na profundidade - e tempo suficiente para observações sistemáticas.

A cena deixa claro o quanto nosso retrato da vida nas grandes profundezas ainda é incompleto - mesmo no século XXI.

Warum ausgerechnet die Antarktis so schlecht erforscht ist

A região antártica é um pesadelo logístico. Tempestades, blocos de gelo, frio extremo e longos períodos de escuridão reduzem muito a janela possível para navegação e trabalho. Muitas expedições se concentram em curtas temporadas de verão. Mesmo assim, o tempo em campo costuma ser de poucos dias ou semanas.

Além disso, equipamentos de águas profundas são caros, delicados e difíceis de manter. Plataformas com câmeras precisam aguentar a pressão enorme e ainda retornar com segurança à superfície. Cada lançamento envolve o risco de perder tecnologia avaliada em várias centenas de milhares de euros.

Tudo isso faz com que justamente uma área crucial para o sistema climático global ainda tenha muitas lacunas biológicas. Registros como o desse tubarão funcionam, então, como peças de um quebra-cabeça que, pouco a pouco, vai ficando mais nítido.

Was Schlafhaie so besonders macht

Os tubarões-dorminhocos intrigam os pesquisadores por vários motivos. Eles crescem extremamente devagar e parecem ter uma relação incomum entre metabolismo, tamanho corporal e longevidade. Análises em espécies aparentadas sugerem que alguns indivíduos podem viver por séculos.

Isso coloca questões importantes para a biologia do envelhecimento: o que reduz o desgaste no corpo desses animais? Qual é o peso da temperatura, da dieta e da genética? E será que essas respostas podem inspirar novos caminhos na medicina?

Ao mesmo tempo, os tubarões-dorminhocos lembram como ecossistemas de profundidade são vulneráveis. Espécies com reprodução lenta se recuperam com dificuldade de impactos da pesca ou da exploração de recursos. Quem leva décadas para crescer antes de se reproduzir não consegue compensar uma queda rápida na população.

Kurzer Exkurs: wichtige Begriffe im Kontext

• Appetitanreger unter Wasser (Köder): alimento ou substâncias com cheiro que atraem animais e os posicionam diante da câmera.
  
• Biodiversität: variedade de espécies, seus habitats e as interações dentro de um ecossistema.
  
• Halbinsel: faixa de terra que avança mar adentro, mas segue ligada ao continente - como a Península Antártica.
  
• Art: grupo de seres vivos que pode se reproduzir entre si e gerar descendentes férteis.
  

Wie es mit der Forschung im Südpolarmeer weitergeht

As equipes envolvidas já planejam novas operações com sistemas de câmera. O ponto-chave é aproveitar ao máximo os poucos dias disponíveis na região. Mais locais, períodos maiores de gravação e medições complementares de temperatura e correntes devem refinar o quadro.

Para missões futuras, entram cada vez mais em cena plataformas autônomas: veículos subaquáticos não tripulados capazes de coletar dados e imagens por semanas e depois retornar à superfície por conta própria. Esses sistemas podem registrar novos encontros com tubarões de profundidade - e indicar se o animal filmado foi um caso isolado ou apenas o primeiro visível de uma população inteira.

Para o público, o fascínio dessa descoberta mistura impacto e conhecimento: um tubarão enorme, invisível a olho nu, cruzando uma paisagem escura e gelada e, de quebra, quebrando um limite de distribuição que se assumia como certo. Para a pesquisa marinha, é um sinal de quantos segredos o oceano da Antártica ainda guarda - e de quanto a tecnologia moderna ainda pode revelar por lá.