O fim do A-10 Thunderbolt II se aproxima - a Força Aérea dos EUA desativa a principal unidade de manutenção do famoso avião de ataque.

A Força Aérea dos EUA acelera a aposentadoria do A-10 ao encerrar unidade-chave de manutenção

O “Warthog” ainda é um dos aviões de ataque mais reconhecidos da história recente, mas os sinais de que seus dias estão contados ficam cada vez mais claros. Poucas semanas depois de desativar uma unidade de testes importante para o desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo rumo ao fim do A-10 Thunderbolt II: encerrou uma das principais unidades de manutenção ligadas à plataforma, o 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves.

Essa unidade integrava o chamado Complexo Logístico Aéreo de Ogden, localizado na Base Aérea de Hill, em Utah, que por décadas foi fundamental para manter o famoso avião de ataque em condições de operar ao longo de sua extensa vida útil.

Como parte de seu discurso de despedida, o general de brigada Hall Sebren, comandante do Complexo Logístico Aéreo de Ogden, declarou: “Esta missão tem sido motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 chegou a Hill graças à habilidade e dedicação do nosso pessoal, e permaneceu aqui porque essa experiência se fortaleceu com o tempo. Nossos técnicos de manutenção prolongaram a vida útil desta aeronave repetidas vezes, e fizeram isso com um orgulho e profissionalismo que se tornou parte da identidade de Hill.”

Vale lembrar que essas instalações de manutenção trabalham com os A-10 Thunderbolt II desde 1998, consolidando-se, dentro da Força Aérea dos EUA, como um dos principais centros responsáveis por esse tipo de serviço. Na prática, o local virou referência para atividades como revisões gerais na estrutura e reparos associados, além do trabalho feito nas asas de cada aeronave. Em outras épocas, o centro também serviu como polo de formação de um grande número de técnicos e engenheiros, o que se refletia na presença de centenas de efetivos na linha de manutenção dedicada ao Warthog.

Atualmente, porém, a Força Aérea dos EUA avança de forma consistente na retirada dessas aeronaves, dentro de um plano mais amplo de modernização e realocação de recursos. O emprego dos A-10 nos últimos meses, enquanto a instituição conduz esse processo, tem se concentrado em desdobramentos no Oriente Médio como parte de uma força de apoio aéreo aproximado aos navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a órbita do CENTCOM. Em especial, as aeronaves têm se mostrado eficazes na eliminação de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cuja presença se torna cada vez mais frequente nos cenários modernos.

Por ora, também é útil destacar que a própria Base Aérea de Hill já está em processo de incorporar os caças furtivos F-35A Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin, o que, segundo a avaliação, proporcionará um salto de capacidades para atuar em conflitos de alta intensidade. Isso envolve não apenas a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infraestrutura da base ligada à manutenção, exigindo novos espaços e investimentos adicionais - algo que não seria viável sem a baixa dos A-10.

Créditos das imagens: Força Aérea dos EUA.