Como lagoas salgadas viram reservatórios de água doce

Mariana Gonçalves Ribeiro • May 05, 2026 15:58

Crianças correm descalças pelas águas rasas, espirrando um líquido tão límpido que parece pronto para ir direto para um copo. Acima delas, um paredão curvo de betão atravessa o que antes era a boca de uma lagoa, cortando a ligação com o mar aberto como uma ferida suturada. De um lado: marés inquietas, espuma e estrondo. Do outro: uma massa enorme de água quase imóvel, serena como um lago no interior.

Ao isolar trechos do oceano e passar a comandar, devagar, a entrada e a saída de água, engenheiros e comunidades costeiras vêm transformando lagoas salgadas inteiras em reservatórios de água doce. Soa como uma ideia saída de uma conversa improvável num café - mas já está a matar a sede de centenas de milhares de pessoas. A fronteira entre “mar” e “água potável” ficou desconfortavelmente fina.

Quando o mar, aos poucos, fica doce

A primeira impressão ao chegar a uma dessas lagoas convertidas é o silêncio. Do lado de fora, as ondas castigam o quebra-mar; dentro da bacia, a superfície fica estendida em lâminas largas, lisas como vidro. O ar também muda: sai o ardor do sal, entra um cheiro discreto de terra molhada, como rio depois da chuva. Pescadores que antes perseguiam tainha e robalo agora passam devagar por bombas flutuantes e torres de captação.

De cima do dique, dá para “ver” a mudança acontecer. Perto do antigo acesso da lagoa, a água ainda brilha num azul-esverdeado. Mais para dentro, a cor vai perdendo o brilho e assume um tom opaco, quase de rio. Segundo os engenheiros, a queda da salinidade pode ser acompanhada metro a metro. Os moradores medem de outro jeito: “Os meus lábios já não racham quando o vento sopra daqui.” É o oceano, reeditado.

Na península de Cap Bon, na Tunísia, um projecto costeiro começou exactamente assim. Uma lagoa marinha rasa, antes aberta ao Mediterrâneo, foi sendo estrangulada com enrocamentos. Primeiro apareceu uma passagem estreita. Depois vieram comportas reforçadas. Durante meses, a obra parecia um remendo sem propósito - uma cicatriz na linha da praia que pouca gente entendia. Até que o fluxo começou a mudar: marés que antes entravam e saíam à vontade passaram a vir em pulsações controladas.

A estratégia foi deixar as chuvas de inverno e os rios alimentarem a lagoa, enquanto se limitava ao máximo a entrada de água salgada do mar. Aos poucos, a concentração de sal caiu. Pescadores repararam que as redes passaram a trazer outras espécies: carpas de água doce onde antes dominava a tainha. Observadores de aves registaram patos e garças que costumam frequentar lagos do interior. O marco decisivo veio quando um teste de laboratório mostrou que o coração da lagoa tinha chegado a uma salinidade próxima da de um grande rio. Em poucos anos, surgiram tubagens.

O princípio, no fundo, é duro de tão simples. Primeiro, fecha-se a lagoa com barreiras que estreitam ou bloqueiam totalmente a ligação com o oceano. Depois, trata-se o mar como uma torneira que se abre só um pouco. Comportas, bueiros e válvulas deixam entrar água do mar em volumes limitados e em horários específicos - muitas vezes apenas durante tempestades ou para proteger as estruturas. Enquanto isso, cada gota de chuva e de escoamento dos rios que chega à bacia vai diluindo o que está lá dentro. Se a bacia hidrográfica for grande o suficiente, a natureza faz grande parte do trabalho.

Alguns projectos ainda acrescentam um passo extra: bombeamento parcial. Ao retirar, logo no início, a água mais salgada que se concentra nas camadas inferiores, acelera-se a passagem para condições mais doces. Ao longo de anos - não de semanas - a lagoa sai do ambiente marinho, passa por um estágio salobro e chega perto do doce, até funcionar como um reservatório gigante e raso, mais ligado à terra do que ao mar. Não é magia: é paciência e betão. Mesmo assim, o resultado tem um quê de alquimia.

Como “virar” uma lagoa sem a destruir

Os projectos que tendem a dar certo começam com um passo aparentemente modesto: mapear cada fio de água que encosta na lagoa. Engenheiros percorrem as margens, conversam com agricultores, seguem canais de irrigação improvisados e rastreiam cursos sazonais que só aparecem em temporais. Cada afluência vira uma peça do quebra-cabeça da diluição. Sem esse trabalho sujo, feito no terreno, até o melhor desenho fica preso ao papel.

Quando se entende quem alimenta a lagoa - e em que época - a equipa passa a desenhar o fechamento como um dimmer, não como um botão de liga/desliga. Comportas que abrem só alguns centímetros. Vertedouros de extravasamento que só actuam depois de um certo nível. Pontos baixos por onde o excesso de água doce pode sair de forma controlada. A meta é deixar a lagoa “respirar” o suficiente. Não se bate a porta na cara do oceano; fecha-se devagar, ao longo de anos. Essa lentidão é o que ajuda a proteger a qualidade da água e também os meios de vida locais.

Num local costeiro do sul da Índia, onde um corpo de água salobra foi sendo convertido, os planeadores aprenderam do jeito difícil o que acontece quando se acelera demais. No primeiro ano, fecharam em excesso as entradas de maré, tentando forçar uma queda rápida da salinidade. A resposta foi quase imediata: florescimentos de algas na superfície, vegetação a apodrecer nas bordas, nuvens de mosquitos densas o bastante para fazerem um zumbido constante. “Tínhamos água doce no papel”, admitiu um engenheiro local, “mas tínhamos tornado essa água quase inutilizável.”

A correcção veio sem glamour. Eles reabriram ligeiramente uma das entradas, permitindo que um pouco de água do mar lavasse o sistema em fases específicas da Lua. Redireccionaram alguns drenos agrícolas para que o escoamento rico em fertilizantes contornasse o corpo principal da lagoa. E a comunidade aceitou plantar uma faixa de juncos e manguezais numa das margens, para que a própria natureza filtrasse parte do que entrava. Foram necessários mais três anos para o ecossistema estabilizar - mas, finalmente, a água que chegava às bombas era potável depois de tratada, e não apenas “menos salgada”.

Sejamos honestos: ninguém faz isso sem parar, todos os dias - e ainda assim, é o cuidado de longo prazo que mantém esses sistemas de pé. Mesmo quando a lagoa-reservatório parece “pronta”, ela exige verificações regulares, quase monótonas. Perfis de salinidade em diferentes profundidades. Níveis de oxigénio antes e depois de eventos de tempestade. Estado da vegetação litorânea, que trata poluentes de graça e em silêncio. Um reservatório que nasceu como lagoa marinha tem memória: as marés podem ter sido domadas, mas a química pode mudar depressa se a atenção diminuir.

Um hidrólogo costeiro resumiu de forma directa:

“Você não está a roubar água do mar; está a entrar num casamento longo com ele. E o mar nunca solta de verdade.”

Para comunidades que consideram seguir esse caminho, algumas regras básicas aparecem repetidamente:

Comece a monitorizar a salinidade antes de levantar qualquer parede, para saber como é o “normal”.
Mantenha pelo menos uma ligação controlada com o mar, que possa ser reaberta em emergências.
Planeie o sedimento: lagoas represadas assoreiam mais rápido do que quase todo mundo imagina.
Dê a pescadores e agricultores um lugar real na tomada de decisão - não apenas uma reunião pública.
Aceite que a identidade ecológica do lugar vai mudar e fale disso com franqueza.

O futuro estranho de beber água do mar

Há um instante, na margem de um desses novos reservatórios, em que a realidade parece ligeiramente desalinhada. Você vê uma linha de ondas arrebentar no muro externo, carregada de sal e fúria. Logo atrás, estende-se uma “maré” interior calma - silenciosa, quase tímida - a alimentar tubagens que seguem para as torneiras de uma cidade. É a mesma costa, a mesma latitude, as mesmas nuvens. Só as regras da água é que mudaram.

Diante de uma sede crescente, mais regiões costeiras vão sentir a tentação dessa solução híbrida, a meio caminho entre barragens tradicionais e usinas de dessalinização que consomem muita energia. Uma lagoa remodelada não oferece resultado imediato e cobra seu preço para a vida marinha e para quem era apegado ao velho ritmo das marés. Ainda assim, abre uma esperança estranha e teimosa: não a de dominar o oceano, mas a de negociar com ele, pouco a pouco. Sejamos honestos: nem sempre pensamos tão longe quando olhamos para uma praia.

Nos próximos anos, amigos vão discutir isso em mesas de jantar. É aceitável transformar uma lagoa viva em utilidade pública? É mais “honesto” do que erguer paredes de betão no interior e inundar vales? Em algum lugar entre esses debates e o trabalho silencioso de ajustar uma comporta ao amanhecer, está a nascer uma nova relação com o mar. É confusa. É imperfeita. E pode ser uma das mudanças mais discretamente radicais em curso ao longo das nossas costas.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Transformação gradual	Isolar lagoas e reduzir devagar a entrada de água do mar pode levá-las de salgadas a quase doces ao longo de anos.	Ajuda a entender como fontes “impossíveis” perto da costa podem tornar-se potáveis.
Equilíbrio ecológico	Fechar demais ou acelerar o processo provoca florescimentos de algas, maus odores e stress no ecossistema.	Mostra por que paciência e conhecimento local pesam mais do que engenharia pura.
Ferramenta contra a sede	Essas lagoas-reservatórios são uma alternativa a grandes barragens no interior e à dessalinização de alto consumo energético.	Abre novas formas de imaginar segurança hídrica num mundo costeiro e mais quente.

FAQ:

Quanto tempo leva para uma lagoa virar água doce? A maioria dos projectos fala em anos, não em meses - em geral entre 5 e 20 anos, dependendo do tamanho da lagoa, da chuva e de quanta água do mar ainda entra.

As pessoas podem beber a água directamente da lagoa convertida? Não. Ela ainda precisa de tratamento e filtração padrão, como a água de rio ou de represa, antes de ficar segura para consumo.

O que acontece com os peixes e a vida selvagem? As espécies marinhas diminuem, enquanto chegam espécies de água salobra e doce; o ecossistema não some, ele muda - alguns meios de vida perdem espaço, outros adaptam-se.

Isto é mais barato do que dessalinização? Em geral, sim no longo prazo, porque se aproveitam diluição e armazenamento naturais, embora a construção inicial e a manutenção tenham custos reais.

Qualquer lagoa costeira pode virar reservatório? Não de forma realista; algumas são profundas demais, conectadas demais ao mar ou valiosas demais como ecossistemas intactos para justificar esse tipo de transformação.