A promessa de carros elétricos tão baratos quanto - ou até mais baratos que - os veículos com motor a combustão ficou mais perto de se concretizar com a apresentação da primeira bateria de íons de sódio produzida em série no mundo.
Chamada de Naxtra, ela foi uma das três novidades mostradas recentemente pela CATL, gigante chinesa do setor de baterias, durante o evento Super Tech Day. Além da bateria de íons de sódio, a empresa apresentou outras duas soluções: a Freevoy Dual-Power, uma espécie de “bateria dentro da bateria”, e a Shenxing, voltada a carregamentos super-rápidos.
A CATL afirma que sua bateria de sódio tem potencial para se tornar uma alternativa real às baterias de íons de lítio - sobretudo às de química LFP (fosfato de ferro-lítio) -, já que conseguiu reduzir e até eliminar boa parte das limitações desse tipo de tecnologia.
As baterias de sódio existem desde os anos 1990 e, apesar das vantagens conhecidas - preço, segurança e ausência de materiais raros -, acabaram ficando em segundo plano por causa da baixa densidade energética, inferior à das LFP, e do número menor de ciclos de carga.
Bateria de íons de sódio CATL Naxtra: mais perto das LFP
A Naxtra da CATL enfrenta essas limitações com densidade energética de 175 Wh/kg e mais de 10 mil ciclos de carga. Esses números igualam e, respectivamente, superam os das baterias LFP. Com esse conjunto de especificações, a tecnologia passa a ser viável para futuros modelos elétricos.
O uso de baterias LFP cresceu bastante nos últimos anos, puxado pela indústria automotiva chinesa, e a razão é fácil de entender: elas custam entre 20% e 30% menos do que as baterias de íons de lítio com química NMC. As baterias de sódio, por utilizarem materiais abundantes e baratos, têm potencial para custar entre 10% e 20% menos do que as LFP.
A própria CATL diz que essa tecnologia pode diminuir nossa dependência do lítio e, ao mesmo tempo, “promove a utilização de energia de ‘dependência de um único recurso’ para ‘liberdade energética’”.
À prova de frio e fogo
As vantagens da bateria de íons de sódio não param no preço. A CATL destaca o desempenho da Naxtra em temperaturas muito baixas: ela mantém 90% da energia utilizável a -40 ºC. Mesmo com apenas 10% de carga, continua funcionando em temperaturas negativas extremas sem perdas relevantes de potência.
Como não usa lítio, a bateria de sódio também ganha muitos pontos em segurança. Já sabemos o quanto um incêndio em uma bateria de íons de lítio pode ser violento e difícil de apagar, mas isso não é problema na Naxtra. Os fatores incendiários no nível dos materiais foram eliminados, o que levou a CATL a dizer que a tecnologia saiu de uma “defesa passiva” para uma “segurança intrínseca”.
Adeus às baterias de chumbo
Além de mostrar a Naxtra para carros elétricos, a CATL também apresentou uma versão bem menor - a Naxtra 24V Heavy-Duty Truck Integrated Start-Stop - feita para caminhões, com a missão de substituir a antiga bateria de chumbo-ácido.
As vantagens listadas pela CATL parecem claras: vida útil de oito anos, redução de 61% nos custos ao longo do ciclo de vida em comparação com baterias de chumbo-ácido e, claro, partidas imediatas mesmo em temperaturas negativas extremas (-40 ºC). A empresa diz até que, mesmo se o veículo ficar parado por um ano, a bateria de sódio ainda permitirá que o motor ligue na primeira tentativa.
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