Nave espacial nuclear da NASA levará seis helicópteros para explorar Marte em missão ambiciosa, prevista para 2028.

Missão Skyfall e o legado do projeto Ingenuity

A NASA passa oficialmente a desenvolver a missão Skyfall, na qual pretende enviar seis pequenos helicópteros de reconhecimento a Marte. O lançamento está previsto para 2028, e a principal inovação do projeto será uma nova forma de viagem interplanetária: as aeronaves seguirão até o Planeta Vermelho a bordo de uma nave espacial equipada com um sistema de propulsão elétrica nuclear.

Na agência, essa nave é chamada de Space Reactor-1 Freedom, e é destacado que se trata da primeira nave espacial interplanetária com alimentação nuclear a usar não uma fonte de energia radioisotópica, como em muitas missões anteriores, mas um reator de fissão completo. A energia produzida por ele alimentará motores elétricos. A NASA considera essa tecnologia fundamental para futuras missões de longa distância - de voos para os planetas externos ao suporte da infraestrutura lunar no âmbito do programa Artemis.

A missão Skyfall foi apresentada pela primeira vez no verão de 2025 pela NASA JPL e pela empresa AeroVironment. Segundo o conceito dos desenvolvedores, os seis helicópteros marcianos vão explorar regiões consideradas possíveis áreas de pouso das primeiras expedições americanas a Marte. As aeronaves poderão operar de forma independente entre si, enviando à Terra imagens em alta definição e dados de radar de subsuperfície.

Em termos conceituais, os helicópteros Skyfall representarão uma evolução do projeto Ingenuity - o primeiro veículo voador da história a operar em outro planeta. No entanto, enquanto o Ingenuity foi прежде de tudo uma demonstração tecnológica, o Skyfall foi planejado desde o início como uma missão científica e de reconhecimento completa.