A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) recebeu, em 21 de novembro, o futuro USS Massachusetts (SSN-798), o 25º submarino da classe Virginia e o décimo entregue sob o Bloco IV do programa. A entrega, feita pela Huntington Ingalls Industries (HII) em seu estaleiro de Newport News, formaliza a transferência da embarcação do construtor naval para a força, assinalando mais um marco no processo de modernização da frota de submarinos de ataque com propulsão nuclear.
Segundo a US Navy, o Massachusetts seguirá agora para uma sequência de testes adicionais e validações finais, conduzidas em conjunto com a futura tripulação, antes da cerimónia de incorporação ao serviço, prevista de forma preliminar para meados de 2026. “Com cada entrega de um submarino classe Virginia, a Marinha reforça sua parceria com a indústria para manter nossa superioridade sob o mar”, destacou o capitão Mike Hollenbach, gestor do programa.
Programa estratégico para manter a frota norte-americana de submarinos de ataque
O futuro USS Massachusetts da US Navy é a 12ª unidade da classe construída pela Newport News Shipbuilding em parceria com a General Dynamics Electric Boat (GDEB), dentro do arranjo industrial que tem sustentado a produção contínua desses submarinos desde o início dos anos 2000. Esta embarcação é o sétimo submarino configurado no padrão Bloco IV, uma variante que incorpora aperfeiçoamentos voltados a reduzir os períodos de manutenção e a ampliar a quantidade de unidades disponíveis ao longo da vida útil.
A classe Virginia forma o eixo central da força de ataque submarina dos Estados Unidos e foi concebida para substituir progressivamente os antigos submarinos da classe Los Angeles. Entre as capacidades previstas estão sistemas avançados de vigilância, maior discrição (stealth), integração com forças de operações especiais e a aptidão para cumprir missões de ataque a alvos em terra, guerra antissubmarina, guerra antissuperfície e inteligência.
Contexto e marcos recentes: testes iniciais e desempenho do USS Massachusetts em navegação
Em dezembro de 2024, a US Navy comunicou avanços na construção do submarino de número 27, sinalizando a continuidade do programa apesar de pressões orçamentárias. Esse cenário deve ser considerado em conjunto com outros esforços atuais de desenvolvimento e construção naval, como a nova classe de submarinos nucleares de mísseis Columbia, concebida para substituir os atuais Ohio.
Mais tarde, conforme já havia sido divulgado em outubro, o Massachusetts concluiu com êxito seus testes iniciais no mar. O objetivo foi verificar o funcionamento do sistema de propulsão, dos sensores e da manobrabilidade na área de testes ao largo da costa leste. As avaliações confirmaram que a plataforma estava pronta para avançar para a etapa final de certificações antes da entrega, reforçando o andamento do cronograma de produção do Bloco IV.
Por fim, é importante salientar que o novo submarino deverá representar um salto tecnológico sem precedentes em relação aos seus antecessores, incorporando-se à força com capacidades de guerra multidomínio que garantem sua relevância estratégica nas próximas décadas.
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