Após uma sequência de atrasos nas entregas, a Força Aérea de Taiwan (ROCAF) estaria prestes a dar um passo importante: iniciar ainda neste mês os voos de teste dos novos F-16 Block 70 produzidos pela Lockheed Martin. A expectativa ganha peso porque, no momento, a fabricante teria 54 aeronaves já inseridas na linha de montagem.
A novidade é relevante para a instituição, que está no meio do processo de incorporação de cerca de 66 caças no total, comprados dos Estados Unidos em um acordo fechado durante o primeiro mandato de Donald Trump. O contrato, estimado em aproximadamente US$ 8 bilhões, previa entregas até 2026.
F-16 Block 70 e Lockheed Martin: avanço na linha de montagem
A informação foi mencionada pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, tenente-general Lee Ching-jan, durante uma sessão do Comitê de Relações Exteriores e Defesa Nacional no Parlamento. Segundo ele: “Até agora, 54 aviões entraram na linha de montagem, em comparação com os 50 de outubro. O progresso está acelerando.”
O oficial acrescentou que, caso os voos de teste possam de fato ocorrer ao longo deste mês, isso representaria uma antecipação em relação ao cronograma considerado até aqui - que vinha sendo impactado pelos atrasos.
Produção acelerada e frota já modernizada ao Block 70
As declarações do chefe do Estado-Maior estão alinhadas ao que havia sido dito um mês antes pelo ministro da Defesa Nacional, Wellington Koo. Na ocasião, ele afirmou que foi acertada com a Lockheed uma aceleração no ritmo de produção, chegando a mencionar que o trabalho seria realizado em dois turnos diários para atingir esse objetivo.
Ainda assim, o ministro ressaltou que, embora alguns F-16V já tenham conseguido ser montados, entregar todas as aeronaves inicialmente planejadas para o próximo ano continuava sendo um desafio.
Ele também destacou que o país já dispõe de 141 caças atualizados para o padrão Block 70 a partir do standard Block 20, processo que foi concluído em 2023.
Modernização da Força Aérea de Taiwan e substituição de aeronaves antigas
A entrada em serviço desses 66 novos caças faz parte de um programa mais amplo de modernização da Força Aérea taiwanesa. O objetivo é substituir os Mirage 2000 mais antigos e os já aposentados R/F-5 Tiger II, que, em seus últimos anos de operação, foram usados em missões de reconhecimento.
Pensando nos próximos passos, a intenção é alocar as aeronaves na Base Aérea de Chihhang, onde serão distribuídas por três esquadrões sob a reestruturada 7ª Ala de Caças Táticos. Somando a modernização da frota existente à compra de novos caças, a Força Aérea de Taiwan deverá contar com uma frota superior a 200 aeronaves ao fim do processo.
Imagens usadas apenas para fins ilustrativos
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