Novo estudo: Comer um pouco de queijo por semana pode reduzir o risco de demência.

Uma ampla pesquisa conduzida no Japão sugere que até mesmo uma porção regular - porém moderada - de queijo pode estar associada a um risco menor de demência na velhice. Os achados não são um passe livre para exageros à mesa, mas colocam em evidência o papel da alimentação em sociedades que envelhecem rapidamente.

Demência como uma pandemia silenciosa do envelhecimento

A demência já se consolidou como um dos maiores desafios médicos e sociais do planeta. Estimativas apontam para mais de 50 milhões de pessoas afetadas, e, até 2050, esse total pode praticamente triplicar. Países com população fortemente envelhecida, como o Japão e também a Alemanha, sentem isso no dia a dia: custos de cuidados em alta, familiares sobrecarregados e falta de profissionais na área de assistência.

Até agora, não existem terapias curativas. Alguns medicamentos conseguem desacelerar a progressão de certos tipos de demência, mas não interrompê-la. Por isso, cresce a atenção aos chamados fatores modificáveis: atividade física, saúde cardiovascular, vida social - e, claro, a alimentação.

Estudo japonês de grande porte: quem comeu queijo teve menos demência

Pesquisadoras e pesquisadores japoneses de várias universidades analisaram, entre 2019 e 2022, informações de 7.914 pessoas com 65 anos ou mais. Todas moravam de forma independente e, no início do estudo, ninguém constava como necessitando de cuidados formais. O trabalho se apoiou em um programa de pesquisa já consolidado sobre saúde de idosos.

Para a análise, os participantes foram divididos em dois grupos:

• pessoas que consumiam queijo ao menos 1 vez por semana
• pessoas que nunca consumiam queijo

Para tornar os grupos o mais comparáveis possível, a equipe aplicou um método estatístico que leva em conta idade, sexo, renda, escolaridade, saúde autoavaliada e capacidade funcional. Assim, diminui a chance de que apenas indivíduos “mais em forma” ou “mais ricos” acabem, por acaso, aparecendo como quem consome mais queijo.

Ao longo de aproximadamente três anos, foi observado em quantas pessoas houve registro de demência. O critério usado foram classificações oficiais dentro do sistema de seguro/assistência de cuidados (um indicador comum no Japão).

134 pessoas (3,4 porcento) com consumo semanal de queijo desenvolveram uma demência, in der Gruppe ohne Käse waren es 176 Personen (4,5 Prozent). Das entspricht einer relativen Risikoreduktion von rund 24 Prozent.

As autoras e os autores ressaltam: isso não significa que o queijo “previne” demência. O resultado aponta para uma associação estatisticamente robusta, compatível com um possível efeito protetor - algo que precisa ser investigado com mais precisão.

O que há no queijo que poderia ajudar a proteger o cérebro?

Queijo não é apenas gordura e calorias. Em especial nas variedades fermentadas, existem componentes que chamam atenção quando o assunto é saúde cerebral:

• Vitamina K2: contribui para a saúde dos vasos e interfere no metabolismo do cálcio no corpo. Vasos cerebrais preservados reduzem o risco de demências vasculares.
• Proteínas e aminoácidos essenciais: fornecem matéria-prima para neurotransmissores e para a manutenção de células nervosas.
• Peptídeos bioativos: formados durante a maturação, podem ter ação anti-inflamatória e antioxidante - processos frequentemente ligados ao declínio cognitivo.
• Microrganismos probióticos: mais presentes em queijos maturados e com mofo branco, como Camembert ou Brie. Eles atuam no intestino e, por consequência, no chamado eixo intestino-cérebro.

Diversos estudos dos últimos anos indicam que um microbioma intestinal desequilibrado se associa a doenças neurodegenerativas, incluindo Alzheimer. Alimentos fermentados são vistos como uma via para influenciar esse equilíbrio.

Um ponto curioso: no levantamento japonês, mais de 80 por cento dos participantes relataram consumir principalmente queijo processado - em geral, produtos com menor teor de probióticos e de substâncias específicas da maturação. Apenas pouco menos de oito por cento optavam por queijos de mofo branco. Ou seja, o efeito observado não parece depender apenas de opções “gourmet”, podendo envolver uma combinação de diferentes componentes e hábitos alimentares.

O queijo é só um sinal de um estilo de vida melhor?

Quem inclui queijo com frequência na rotina costuma diferir, em vários aspectos, de quem o evita completamente - e a análise japonesa refletiu isso. Entre os consumidores de queijo, foi mais comum também ingerir:

• frutas
• verduras e legumes
• carne
• peixe

Esses alimentos, por si só, são frequentemente citados como parte de um padrão alimentar favorável ao cérebro. Daí a dúvida natural: a redução de risco estaria realmente ligada ao queijo, ou o queijo apenas representaria uma dieta mais equilibrada no conjunto?

Para lidar com essa possibilidade, os pesquisadores incorporaram esses fatores em uma segunda etapa estatística. A associação enfraqueceu um pouco, mas permaneceu clara: a redução de risco caiu de 24 para cerca de 21 por cento, mantendo significância. Isso sugere que o queijo pode ser mais do que apenas um marcador de um modo “ocidental” de comer.

Outro detalhe reforça a ideia de contribuição própria: a maioria comia queijo só 1 a 2 vezes por semana. Mesmo com essa frequência, já apareceu uma diferença mensurável - aparentemente, não seriam necessárias porções diárias.

O que o estudo não consegue esclarecer

Por mais expressivos que os números pareçam, há limitações importantes - e os próprios autores as deixam explícitas:

• Apenas um momento de medição: o consumo de queijo foi perguntado uma única vez, no início. Não se sabe se a alimentação mudou depois.
• Sem quantificação de porções: não há distinção entre uma fatia fina e porções grandes. Portanto, não dá para concluir qual seria uma faixa “ideal”.
• Demência via dados administrativos: a referência foi o enquadramento no sistema de seguro/assistência de cuidados, e não diagnósticos neurológicos detalhados. Assim, fica difícil separar tipos de demência.
• Fatores genéticos não incluídos: variantes de risco conhecidas, como APOE ε4, não foram avaliadas. Ainda não está claro se um possível efeito protetor seria semelhante em diferentes perfis genéticos.
• Particularidades do Japão: o consumo médio de queijo no Japão é bem mais baixo do que, por exemplo, na Alemanha ou na França. Mudanças pequenas podem ter impacto maior do que em países com tradição de alto consumo.

A pesquisa aponta uma relação interessante, mas não substitui orientação médica nem uma rotina de vida saudável como um todo.

O que isso sugere para quem vive em países de língua alemã?

Quem mora na Alemanha, na Áustria ou na Suíça tende a consumir bem mais queijo, em média, do que a maioria dos japoneses. Isso levanta duas questões: o efeito observado pode ser transferido para esses contextos? E, caso possa, a partir de que ponto um benefício potencial se transforma em prejuízo - considerando calorias e gorduras saturadas?

Especialistas em medicina nutricional insistem no panorama geral: um padrão de estilo mediterrâneo, com muitos vegetais, leguminosas, grãos integrais, azeite, peixe e quantidades moderadas de laticínios, aparece em vários estudos associado a melhor desempenho mental na velhice. O queijo se encaixa nesse desenho - quando entra em quantidades comedidas, não em excesso.

Dicas práticas com queijo no dia a dia

• Regularidade com moderação: queijo de 1 a 3 vezes por semana, preferencialmente como parte da refeição, e não como “caloria extra” em lanches.
• Escolha das variedades: opções maturadas e fermentadas, como Gouda, Camembert ou Brie, tendem a oferecer mais substâncias bioativas do que queijos muito processados (por exemplo, produtos tipo queijo fundido).
• Acompanhamento com vegetais: pão com queijo e bastante salada crua, preparações com muitos legumes ou uma pequena tábua de queijo com frutas combinam melhor com um padrão alimentar saudável.
• Atenção a sal e gordura: pessoas com hipertensão ou alterações de colesterol/triglicerídeos devem alinhar quantidades e tipos com uma médica, um médico ou um profissional de nutrição.

Como a alimentação, em geral, influencia o cérebro

Os dados do Japão se encaixam em um quadro mais amplo. No envelhecimento, a capacidade cognitiva depende fortemente da saúde vascular. Em termos práticos, o que favorece o coração costuma favorecer também o cérebro: menos tabagismo, atividade física suficiente, controle adequado da pressão arterial e níveis estáveis de glicose.

A alimentação entra nesse mecanismo de várias formas:

• pode reduzir ou intensificar processos inflamatórios no corpo,
• altera gorduras no sangue e a integridade das paredes dos vasos,
• molda o microbioma intestinal, que por sua vez envia sinais ao cérebro,
• fornece componentes essenciais para neurônios e neurotransmissores.

Dentro dessa rede, o queijo pode funcionar como mais uma peça: ele tende a ser mais favorável quando permanece como parte de uma dieta equilibrada. Somado a exercício, estímulo mental, convivência social e bom tratamento de hipertensão ou diabetes, compõe um conjunto de fatores que pode oferecer proteção.

Por que esses achados tornam a pesquisa futura mais interessante

O estudo japonês abre espaço para novas perguntas. Pesquisas adiante podem investigar:

• se alguns tipos de queijo se associam mais do que outros à proteção cognitiva,
• qual é o peso do tempo de maturação e do grau de processamento,
• se acompanhamentos por 10 anos ou mais repetem resultados semelhantes,
• como diferenças genéticas interferem na resposta,
• e em que faixa benefícios e riscos ligados a gordura e sal ficam em equilíbrio.

Do ponto de vista de saúde pública, ainda assim, surge uma mensagem pragmática: melhorar a alimentação de pessoas idosas provavelmente fortalece não só coração e metabolismo, mas também a cognição. Um simples pão com queijo, tomate e folhas, no contexto certo, pode ser um pequeno apoio nessa direção.